– Непременно, мама, - ответил я.
– Передавай привет Джинни!

Предки попрощались со Снейпом, отбыли, и только тогда я смог вздохнуть спокойно.

– Спасибо, сэр, - сказал я вполне искренне.
– В одиночку я бы этот разговорчик не вытянул.

– Если уж вы каким-то образом угодили на Слизерин, - произнес он, - извольте соответствовать, мистер Уизли.

– Я стараюсь, сэр!

– Тогда выпрямитесь. Что вы втянули голову в плечи, как черепаха?

Он несильно ткнул меня пальцем между лопаток, а я вдруг осознал, что и впрямь ссутулился и сжался, видимо, по привычке: всегда так делал, когда меня ругали дома. А еще я подумал, что Снейп, наверно, тоже сперва вот так зажимался, слышал я о его детстве, куда как хуже моего! А раз он сумел стать Мастером Зелий, да еще выглядит так... ну, не красавец, но знает, как держаться, значит, и я смогу. Не настолько это сложная наука, вот что.

– Уже лучше, - сказал он.
– Идемте, мистер Уизли, я провожу вас до гостиной.

– Благодарю, сэр, - ответил я.

Хотелось кое о чем его расспросить, но я чувствовал, что еще не время, да и не место. Портреты вот эти болтливые... не при них же! Все ведь директору донесут, а мне этого даром не надо.

– И как это вас угораздило, мистер Уизли...
– нейтральным тоном произнес декан, когда мы сменили одну лестницу на другую. Мне было не угнаться за его размашистым шагом, приходилось передвигаться вприпрыжку.

– Я очень старался, сэр, - уловил я смысл вопроса.

– Ах вот как... Могу я поинтересоваться, почему? Или, вернее, зачем вам это понадобилось?

– Я хочу себя уважать, - подумав, ответил я.
– Извините, сэр, я мог бы рассказать подробно, что, как и почему, но это будет долго и очень сумбурно, так что... Просто я хочу быть сам по себе, а не "как все приличные люди". Чего у меня там получится, пока не знаю, но выезжать на том, что предки -- все из себя герои, я не желаю. Старшие братья тоже не хотели, потому и свалили из страны, это точно. Еще раз извините, я красиво говорить еще не научился... а курсов риторики у нас тут нет, кажется?

– Вытрите сопли, мистер Уизли, - брезгливо сказал Снейп, - и, желательно, не рукавом.

– Носовыми платками меня мамочка снабдила, сэр, не беспокойтесь, - сказал я и вытащил очередную клетчатую простыню.

Малфой, когда увидел этот, с позволения сказать, платочек, истерически ржал минут пять. Декан просто вздохнул.

– Сэр, - вспомнил я, - скажите, а остаться в школе на каникулы ведь можно?

– Конечно, - ответил тот.

– Спасибо, сэр.

– Не за что. Идите спать, мистер Уизли...
– Он промешкал и добавил: - Вот ведь незадача: в вашей семье вроде бы все умные люди, что старшие ваши братья...

– Кроме Перси, - вставил я.

– Да, кроме Перси... Не сбивайте с мысли! Перси тоже умен, но по-своему.

– Он приспособленец, - снова подсказал я.

– Именно.

– И жополиз.

– Мистер Уизли, три часа отработок за сквернословие.

– Хорошо, сэр, - вздохнул я, - но мнения своего я не изменю.

– А я этого и не требую. Так вот, по отдельности вы, Уизли, умные. Но стоит вам собраться толпой, начинается какой-то кошмар!
– закончил мысль профессор.

– Я постараюсь не вливаться в толпу, сэр, - заверил я.
– Спасибо, что проводили. Спокойной ночи.

– И вам того же, мистер Уизли.

Я нырнул в гостиную и тут же нарвался на Флинта: тот рисовал на большом пергаменте что-то замысловатое, видимо, стратегию игры продумывал.

– Проблемы?
– коротко спросил он.

– Родители недовольны, - ответил я.
– Профессор Снейп с ними побеседовал, вроде все уладили миром.

– Отлично. Идите спать, Уизли.

– Ага, спокойной ночи, мистер Флинт, - сказал я и удрал в спальню.

– Родители?
– спросил вроде бы спавший Лонгботтом, когда я почти бесшумно улегся. Отсутствие звукоизоляции в "Норе" учит быть тише киношного нинздя! (Да, маггловское кино я тоже смотрел.)

– Они. Обошлось, спасибо Снейпу...
– Тут меня осенило.
– Слушай, Невилл... А твоя бабушка будет очень ругаться, если ты пригласишь меня на рождественские каникулы?

– М-м-м... понятия не имею, - честно сказал он, - ее не поймешь! Но... А, дошло! Слушай, точно, я тебя приглашаю! Свободных комнат у нас сколько угодно, накормить -- не проблема, а бабуле будет интересно тебя послушать, и она хоть ненадолго от меня отстанет...

– Какие мы меркантильные, Невилл, - фыркнул я в подушку.
– Я напрашиваюсь к тебе в гости, чтобы свалить от предков, а ты меня приглашаешь, чтобы отвлечь бабушку... Баш на баш, однако! Это все слизеринское влияние, имей в виду...

– Ну вдвоем-то как-то проще, - сказал он застенчиво.
– К вам я не попрошусь, ты сам говорил, что места мало, а к нам чего ж не приехать погостить?

– Вот и приеду, - улыбнулся я.
– Только с подарками, боюсь, никак. В кармане пусто, только на открытки наскребу.

– Это неважно, бабушка в курсе твоих обстоятельств, так что и открытки хватит, - серьезно ответил Невилл.
– Главное -- компания!

– Ну раз так, то договорились!
– ответил я и уснул.

Глава 5. Стратег