Миссис Лонгботтом нездоровилось, поэтому она отправила нас с домовиком, сказав, что верит в нашу разумность, способность не потеряться на Диагон-аллее и не объесться мороженым. Мы тоже верили во все, кроме последнего (на что деньги нам были выделены особо), поэтому клятвенно заверили ее, что все будет в порядке, и отбыли.

Основной поток учеников с родителями уже схлынул, можно было без суеты и толкотни пройтись по магазинам и выбрать необходимое. Учитывая то, что к самому концу августа многое продавалось со скидкой, мы удачно выбрали время для покупок.

Так, мы немного превысили бюджет в книжном, решив, что мороженого нам и дома дадут, а когда еще урвешь в букинистическом разделе старый учебник по защите? Даже с чьими-то информативными пометками на полях, что само по себе ценно… Ну и так, набрали всего по мелочи, еле распихали по сумкам. На ингредиенты хватило впритык, а на пергамент с чернилами уже не хватало. На этот раз нас выручила Луна — у нее имелись при себе еще деньги.

— Папа сказал, что у меня всегда должен быть неприкосновенный запас на всякий случай, — пояснила она, рассчитываясь в канцелярском отделе. — Чтобы не попасть в неловкое положение. Видите, пригодилось!

— Можно было бы попросить записать на счет, — пробурчал Невилл, явно переживая из-за того, что не додумался разбить копилку. — Мы тебе отдадим…

— Какие могут быть счеты между своими? — удивленно спросила Луна. — Еще осталось на мороженое. Идем?

Мы поколебались, но желание посидеть на веранде кафе, как взрослые, с креманкой мороженого и бокалом лимонада перевесило. В другой раз мы угостим, вот и всё!

Правда, до кафе мы не дошли. Где-то на полпути нас вдруг окликнули, голос показался мне смутно знакомым, но акцент…

— Простите, не подскажете, где здесь можно купить школьную форму?

По-моему, мы развернулись все разом.

— Том?.. — неверяще протянул Невилл.

— Как вы угадали? — лучась улыбкой, спросил Риддл. Он сильно изменился за этот месяц, во всяком случае, вывел угри, опять сменил стрижку, нацепил модные очки с тонированными стеклами и оделся… не в британском стиле, отнюдь. Причем на нем были маггловские шмотки, это точно, у нас тут такого не шьют. И этот кошмарный акцент… — Томас де Линт к вашим услугам, молодые люди!

— Опять «де»! — прошипела Джинни — Какой будет анаграмма на этот раз?

— Никакой анаграммы, — фыркнул Том. — Хм… кажется, вы шли в кафе? Позволите составить вам компанию и угостить мороженым?

— Конечно! — сказали мы чуть ли не хором.

— Тогда чего мы ждем? — он подхватил Джинни с Луной под руки и увлек за собой. Мы с Невиллом пошли следом.

По пути мы, ясное дело, помалкивали, и только когда нам принесли заказ, пустились в расспросы.

— Мог бы написать хоть пару раз, — попенял я, ковыряясь в крем-брюле. — Мы же переживали, вообще-то!

— Извините, ребята, было не до того, — серьезно сказал Том. — Думаете, так просто вписаться в мир, из которого выпал на полвека? Вот то-то же… Причем, как ни странно, у магглов это оказалось сделать намного проще. Достаточно сказаться иностранцем, и никто не удивляется твоим промашкам!

— Это у тебя французская фамилия теперь? — спросил Невилл. — Вроде как аристократическая?

— Нет, ни капли, — улыбнулся тот. — Обычная голландская фамилия. Я, видите ли, потомок буров из Южно-Африканской республики. Англо-бурские войны, может, знаете?

— Ну… слышал краем уха, — сознался я, потому что действительно читал о чем-то подобном в маггловских книжках. Остальные честно помотали головами.

— Вот и все прочие так же — в лучшем случае, слышали краем уха, а подробностей не знают, а это мне на руку, — серьезно сказал Том. — Одним словом, я сын чистокровной англичанки и местного уроженца, ведущего род как раз от буров… Как думаете, примут в Хогвартс приблудного иностранца?

— Не знаю, — честно ответил я, — никогда о таком не слыхал.

— Значит, нужно создать прецедент, — улыбнулся он. — От моей истории все будут плакать кровавыми слезами, клянусь! Кстати, Вилли, возьми дедову палочку и положи на место. Еще раз спасибо за нее, она меня очень выручила.

— Ой, да, надо ее опять спрятать, пока бабушка не хватилась, — кивнул Невилл и бережно убрал палочку в сумку.

— А где тебя носило? — с интересом спросила Джинни, уплетая мороженое. Настроение у нее сделалось прямо-таки лучезарным.

— Много где, — уклончиво ответил Том. — Это совсем не интересно. Главное, мне удалось разжиться документами — магглы теперь сделались совсем уж беспечными! — и деньгами. Остальное — не проблема. Кстати, у меня заметный акцент?