– Господин доктор, стоит ли? Он уж доходит,- усомнился тот.

– Ты слышал, что я сказал?- Встретившись взглядом с Патриком, строгим тоном приказал Кук.- А потом раздобудьте большой чан, самый большой какой только получится, и вскипятите воду. Да смотрите, чтобы он был чистым. Ясно?

– Ясно, господин доктор.

– Вот и выполняйте. Да, и вызовите сюда кого-нибудь. Я не знаю, боцмана что ли. Нам понадобятся еще помощники.

– Слушаюсь, господин доктор,- укладывая раненого на стол, ответил все тот же матрос...

– О-о, виконт. Как я рада видеть вас у себя дома. Наконец-то вы нашли для этого время. Ваше времяпрепровождение на нашем острове столь насыщено, что я уже и не чаяла вас увидеть в числе своих гостей.

Анна говорила с легким налетом обиды, безразличия, грусти и кокетства. Да, да, никакой путаницы. Наблюдая за ней и слушая ее бархатистый обволакивающий голос, можно было безошибочно услышать всю эту разностороннюю гамму. Как ей это удавалось, решительно непонятно. Но факт остается фактом.

– Дорогая Анна, вы даже представить себе не можете, как я стремился к вам. И только желание ни в коей мере не скомпрометировать вас, останавливало меня от поспешных и необдуманных действий,- опустившись на колено, и приложившись губами к ее ручке, страстно произнес виконт.

– И именно поэтому вы предпочли вчера навестить эту бесстыдницу Джейн Атчесон,- вырвав свою руку, и резко отвернувшись, довольно желчно произнесла Анна.

– Ну что же. Коль скоро об этом знаете даже вы, в следствии траура ведущая затворнический образ жизни, то об этом знают и все остальные. Что нам только на руку,- поднимаясь с колена, ответил виконт.

– Вы пришли ко мне из ее объятий, и находите это удачным обстоятельством,- резко обернувшись, подобно змее прошипела Анна.

– А вы разве нет?

– Вы издеваетесь?

– Что вы, миссис Анна. Я просто стараюсь вам объяснить, что коль скоро все судачат о любовной связи между мной и миссис Джейн, то истинная причина моего посещения вашей усадьбы для всех останется тайной. Всем известно как я забочусь о своей команде, и явиться к вам с визитом, дабы лично отблагодарить за заботу о моих мальчиках, выглядит вполне естественно.

– То есть, вы устроили всю эту игру только ради того, чтобы обезопасить мою честь?

– Разумеется,- пожав плечами, произнес он как о чем-то само-собой разумеющемся.- Едва только я узнал, что у вас на плантации имеется раб доктор, как попросил губернатора, под самым благовидным предлогом вызвать именно его. Анна, я устал от этой никчемной игры,- Заключив женщину в объятия, виконт прижал ее к себе и впился в полные губы жарким поцелуем.

Последняя здравая мысль захваченной пылкой страстью Анны, была о том, что она весьма удачно решила не принимать виконта на террасе. Ее усадебные рабы были отлично вышколены и нигде, ни при каких обстоятельствах не станут судачить о произошедшем. Как впрочем, сдерживали свои языки и о более ранних свиданиях молодой госпожи и ее пылкого тайного воздыхателя. А вот если бы виконт дал волю своим чувствам снаружи дома, этому могли оказаться совершенно нежелательные свидетели.

– Боже, Джек, ты меня доводишь до исступления.

– Генри был не так хорош?- С плохо скрываемой ревностью, поинтересовался виконт, вкладывая в губы Анны ягоду винограда.

– Возможно он и был хорош, но я этого так и не смогла почувствовать.

– Как так? Ведь ты родила от него дочь.

– Ну, зачать ребенка и любить женщину, это совершенно не одно и то же. Да и я его не любила, а только выполняла супружеский долг. Наш брак был по расчету. С тобой же, я потеряла голову.

– Я тоже схожу по тебе сума, дорогая. Анна, я не желаю, чтобы между нами были хоть какие-то препятствия. Выходи за меня замуж.

– И как же ваш батюшка посмотрит на ваш выбор, виконт Омальский?

– Я сумею его убедить.

– Полно. Я рада уже тому, что ты у меня есть.

– Но я хочу обладать тобой всецело, без оглядки.

– Это сейчас. А что будет потом? Мне еще около года носить траур, и за это время может случиться многое. А потом, твой батюшка может подобрать для тебя другую, более выгодную партию. И ты, как прямой наследник, не сможешь отказаться. Долг крови, от которого никуда не деться.

– Но...

– Тс-с. Тихо, любимый. Не надо давать опрометчивых клятв и обещаний. Я не желаю разочаровываться в том, кого полюбила всем сердцем. Самое большое обещание которое я готова от тебя услышать это то, что ты сделаешь все возможное, но не станешь помышлять о невозможном. Я же буду твоей всегда. Пусть и любовницей. Если я буду знать, что сердце твое со мной, с меня этого будет довольно.

– Анна...

– Если ты меня любишь, то обещай именно то, о чем я просила и не больше,- приложив палец к его губам, потребовала она.