Послышался какой-то хруст, шорох и неприятный писк. Я тут же узнала этот звук, я уже не раз видела радтараканов в Атриуме и знала, как они гадко верещат, шевеля своими мохнатыми ногами и встряхивая свои лоснящиеся плотные крылья.

Когда из-за поворота показались два радтаракана, Кендалл резко обернулся на звук. Насекомые медленно двигались по направлению к нам с Джоном, поблёскивая своими красно-коричневыми телами. Офицер Кендалл сорвался с места первым. Ругаясь и яростно вскрикивая, он колотил радтараканов по их маленьким головам. Я в ступоре наблюдала за этим, не зная, что мне делать.

Когда к двум радтараканам присоединился ещё один, в этот момент меня будто бы толкнули. Я видела как насекомые, оскальзываясь, забираются друг на друга и начинают вгрызаться своими маленькими ртами в ноги Джона, царапая его острыми ножками.

Я ещё никогда не видела, как радтараканы нападают на кого-либо. Не стоит скрывать, что меня это привело в дикий ужас. Джон уже выл от боли, кровь заливала его правую ногу. Я тут же подхватила биту и подбежала к насекомым. Естественно, мне надо было экономить патроны пневматики и, тем более, десятимиллиметрового пистолета. Эти вещи мне могут оказаться нужнее под небом.

Я разбросала радтараканов в стороны, отбиваясь от них. Мне было страшно от осознания того, что меня могли ранить, и меня неизменно душило понимание, что мне необходимо совершать то, что я делаю, даже если мне этого совсем не хочется.

Всё это ради защиты собственной жизни. Когда радтараканы были убиты, а мои ноги были расцарапаны в кровь, я вытерла пот с лица и коротко посмотрела на Джона: тот запыхавшись, сидел на полу. Я не спешила ему помогать. Наверняка, он справится сам, а у меня просто появится шанс сбежать. Заметив мой взгляд, он посмотрел на меня злым взглядом.

– Следующая ты, - кинул он мне.

Я отрицательно покачала головой, схватила биту и побежала вперёд. Я бежала со всех ног, уже ни от кого не скрываясь, вытирая бесконечные слёзы с лица и постоянно оглядываясь назад. Мне было страшно. Они все хотят убить меня, все. Мне нужно бежать. Скорее уходить отсюда!

Последний раз оглянувшись на пустой коридор позади меня, я с силой в кого-то врезалась. Сердце от ужаса чуть не выскочило мне под ноги, когда кто-то крепко подхватил меня за плечи и встряхнул. Подняв взгляд, я остолбенела: передо мной, испуганно и ошарашено разглядывая моё лицо, стоял Буч Делория. Мы оба вздрогнули от какой-то возни за стеной и последующего страшного крика.

– Помоги мне, Смит! Если ты не поможешь, моя мать умрёт!
– воскликнул Буч, снова встряхивая меня.

Я вгляделась в его повзрослевшее, красивое лицо. Его зелёные глаза излучали страх и ярость, обычно аккуратно уложенная причёска растрепалась, и тёмные прядки волос упали на лоб.

– Что?!
– тупо спросила я, не понимая, что он хочет и почему вдруг просит меня помочь ему.

Меня. Кайли Смит. Маленькую глупую неудачницу, какой меня всегда считал Буч.

Буч явно занервничал, глядя на моё недоумённое лицо.

– Я знаю, что ты ненавидишь меня и знаю, что я всю жизнь унижал тебя, но прошу, помоги мне, Кайли. Моя мама сейчас в комнате, там куча радтараканов и они убивают её!

– А ты что здесь тогда делаешь?
– не скрывая раздражения, спросила я.

Буч взял себя в руки. Он отвёл взгляд и тихо добавил:

– Просто я их ужасно боюсь... Радтараканов, в смысле...

Я закатила глаза. Слов нет. Тоже мне, туннельная змея.