– Это научит тебя не забывать о медитациях! – ответил Ямато, покачав головой.

– Хорошо еще, что это конец гашуку, - простонал Сабуро, кривясь от каждого шага.

– Вряд ли все закончилось, - отозвалась Эми, оглянувшись через плечо. – Еще есть завтра, я слышала, что сенсеи обсуждали еще одно испытание.

– Разве Пути Огня не хватило, чтобы проверить нашу смелость? – удивился Джек.

Акико вдруг остановилась.

– Тише! Что-то не так, - прошептала она, вглядываясь в мрачный лес.

Ученики замерли. Они тоже это чувствовали. В лесу было зловеще. Тишину нельзя было назвать спокойной, она была мертвой. Туманная тропа казалась полной призраков падших самураев.

– Мы на кладбище, - сказал Сабуро, дрожа. – Конечно, здесь жутко.

– Нам нужно вернуться к сенсею Ямаде, - сказала Акико с тревогой в голосе.

– Но почему? Я едва могу идти, - возразил Сабуро.

– Вот почему, - сказала Акико, указывая на тьму.

6

Засада

В тумане из-за покрытых мхом надгробий появились тени.

Ученики сбились в кучу, испугавшись такого появления. Из леса вдруг появились три ниндзя, с головы до пят одетые в черные шиноби шозоку. Они приземлились среди учеников, выхватив оружие.

Джек понимал, что атака не может быть случайной. Ниндзя ждали их, а это означало только одно: Глаз Дракона послал убийц. Его враг обнаружил, что Джек покинул Киото и защиту Нитен Ичи Рю. Вне защиты Масамото Джек был легкой добычей. И сейчас было идеальное время для атаки.

Юные самураи бросились врассыпную. Основная часть побежала в сторону шукубо, но на их пути встал первый ниндзя. Другие самураи вытащили боккены, чтобы сражаться со вторым убийцей, а последний направился к Джеку и его друзьям.

Они не успели дотянуться до мечей, а ниндзя выбросил вперед цепь с гирькой на конце. Она ударила Сабуро в живот, сбивая его на землю.

Ямато, опустив боккен, направился на выручку к другу. Он ударил по голове ниндзя. Тот, вернув движением руки манрики-гусари, обвил цепь вокруг деревянного меча Ямато. Выбив из его рук меч, он потащил на себя Ямато и ударил его в грудь. Это произошло так быстро, что Джек успел лишь заметить, как его друг отлетает в надгробие.

Акико бросилась на защиту Ямато, но ниндзя набросился не на нее, а на Эми. Дочь даймё пыталась обороняться под градом ударов руками и ногами. Она умудрилась защититься и попыталась ударить ниндзя в голову с разворота. Но ниндзя схватил ее за ногу и швырнул на землю.

Эми откатилась за надгробие, ниндзя замахнулся цепью, намереваясь убить. Гирька полетела в нее. Не думая о своей безопасности, Джек прыгнул между ними, вскинув боккен. Цепь обвилась вокруг меча, гирька остановилась недалеко от груди Эми.

Ниндзя не успел выхватить из его рук боккен, Джек вонзил меч в землю. Убийца пытался отцепить цепь, тянул ее на себя. Джек воспользовался моментом и ударил ниндзя в голову. Убийца потерял равновесие и исчез в кустах.

– Бежим! – торопила Акико.

Она схватила запыхавшегося Сабуро и с Ямато поспешила в безопасность к Залу фонарей.

– Спасибо, - выдохнула Эми, Джек помог дочери даймё подняться на ноги.

– Поблагодаришь, когда все закончится, - сказал Джек, быстро отцепляя от меча цепь и бросая тяжелый манрики-гусари в кусты.

Джек и Эми поспешили за друзьями.

– Кто это? Что им нужно? – кричала Эми, ее лицо было бледным.

– Думаю, они здесь из-за…

Но Джек не договорил. Из тьмы вылетел манрики-гусари ниндзя и обвился вокруг его горла. Придушенно вскрикнув, он упал, его потащили вглубь кладбища.