– Готово! – сообщил Пепел. Осталось подключить аккумулятор.

– Окно открой, а то как в прошлый раз – стекла полетят, – посоветовал Тимоти.

– Не полетят. Не те заряды, – возразил Пепел, но окно распахнул. Комната сразу наполнилась гулом водокачки.

– Недолго осталось, – высказал общую мысль Крот, недовольно поднимаясь с дивана.

– Трехминутная готовность, – объявил Бес. Я согнал его со стула и сам сел за стол, уставленный компами. Окинул взглядом общую картину. График потребления – предобеденный спад, наполнение основного резервуара – в пределах нормы. Наполнение нашего резервуара – в пределах допуска. Давление в магистральных трубопроводах – в пределах допуска.

– К работе готов, – отрапортовал я.

– К работе готов, – эхом откликнулся Пепел.

Бес взглянул на часы.

– Начали.

– Концентратор! – скомандовал я. Пепел щелкнул крайним выключателем. Через секунду до нас донесся слабый хлопок взрыва. Концентратор информации перестал существовать. Сеть ослепла на один глаз.

– Ну, давай, закрывай вентиль! Та-ак-так! Умница! – азартно комментировал я, не замечая, что говорю вслух. – Закрыла! А теперь я его – на ручное! Открываем! Датчики уровня – на компьютер!

Картина, которую видела сеть, теперь разительно отличалась от происходящего на самом деле. Датчики говорили, что уровень воды в резервуаре понижается с расчетной скоростью, на самом деле он стремительно повышался.

– Четыре атмосферы, четыре с половиной, пять – считывал я показания. – пять с половиной…

На семи лопнул первый магистральный трубопровод. Рано, черт возьми! Теперь давление в резервуаре будет нарастать не так быстро.

Где-то в городе – потоп. Мощный поток во всю ширину улицы набирает силу. Остановилось движение, пешеходы спасаются в парадных. Машины, сигналя и мешая друг другу, пытаются развернуться.

– Семь с половиной. Восемь…

Второй трубопровод не выдержал. Давление в нем резко упало.

– Восемь с четвертью. Восемь с половиной. Восемь, три четверти… Девять…

Кажется, плакал мой тэмпер.

– Девять с четвертью. Девять с половиной…

Есть! Третий, и почти сразу за ним – четвертый трубопровод!

– Есть! – кричу я. – Давай, Пепел!

Пепел щелкает. Вздрагивают стекла.

– Раз-и, два-и, – отсчитывает он и щелкает вторым выключателем. Ничего.

– Что за черт! – шепчет он и щелкает несколько раз. Ничего. Давление в резервуаре падает. Девять с четвертью, девять… В разорванные трубопроводы воды уходит больше, чем поступает в резервуар, а воздух в верхней части стравливается через оставленное отверстие.

Пепел, матерясь, срывается с места, вырывает провода и прижимает к клеммам аккумулятора. Пол вздрагивает.

– Девять. Семь. Пять. Три, – считываю я показания датчиков. От нас больше ничего не зависит.

– Уровень давай!

Теперь, вместо давления, я послушно зачитываю показания уровня наполнения резервуара:

– Шестьдесят пять процентов, пятьдесят, тридцать пять…

Наша с Тимоти многоэтажка никак не хочет падать.

– Двадцать пять. Двадцать…

Крыша насосного зала слегка приподнимается и исчезает в бушующих водоворотах белой пены.

– Пятнадцать…

Двери и окна первого этажа многоэтажки вышибает мощный поток воды изнутри. По улице, крутя в шипящих водоворотах мусор, несется поток.

– Десять. Десять. Десять. Ниже не падает.

– И не упадет, – комментирует Пепел. – Десять – это уровень дырки.

Поток вдоль улицы мелеет.

– Смотрите! – кричит Тимоти. Здание страшно медленно чуть-чуть наклоняется, как бы приседает и опрокидывается, сминая этажи, в насосный зал.

Подаю последнюю команду. Закрыть вентиль и вновь перевести все исполнительные механизмы на автоматическое управление. Как было до нас. Вытягиваю вперед пятерню. Пальцы слегка дрожат.

Долгие две минуты никто не произносит ни слова.

– Ну вот и все. Ну вот и ладушки, – первым приходит в себя Бес. – Собираем барахло и сматываемся, пока не засветились.

Бес есть Бес. Но мог хотя бы поздравить. Так ему и говорю.

– А с чем вас, засранцев, поздравлять? Оставили город без воды, паршивцы! – резонно возражает он.

Шлепаем с Тимоти домой по мокрым тротуарам. Уже через три квартала нам навстречу попадается первая колонна техники. Людей нет, одни киберы. В жилых кварталах замечаю, что все несут с собой пластиковые бутыли с пепси, колой, минералкой, газированной водой и соками. Тимоти встает в хвост очереди и тоже покупает четыре двухлитровых пузыря оранджа. Ничего вкуснее не осталось. Теперь мы не отличаемся от окружающих.

По улице в сторону водокачки с ревом проносится еще одна колонна тяжелой строительной техники. Все как сорок лет назад. Когда народ был эвакуирован, а опустевшие города разрушены землетрясением по всему побережью. Я видел хронику. Разорванные компьютерные сети и коммунальные службы, потерявшие централизованное управление, взялись восстанавливать коммуникации кто во что горазд. Тогда и зародились дикие сети.

Через пару недель, когда угроза сейсмической опасности миновала и люди вернулись, киберы уже заканчивали восстановление городов. Основные городские службы и коммуникации функционировали. Вот только ни у одной из них не осталось единого центра управления. Невозможно централизованно управлять распределенной сетью, изначально ориентированной только на обслуживание текущих заявок.