– Оставь ее в покое, – вмешался Уинстон.

– Она первая начала, – заметила Крисси.

– Правильно, – согласилась Анджела, – хотя я не хотела начинать спор или пытаться обратить кого-нибудь в свою веру. Мне просто интересно.

– Я тоже происхожу из довольно религиозной семьи, – признался Уинстон, – поэтому хорошо тебя понимаю.

– И он без оглядки убежал из нее, как только узнал, что Бог его возненавидит и навечно сошлет в ад только за то, что ему нравятся мужчины, – добавил Брок, скалясь.

– Безбожник, – толкнул его Уинстон.

Настала пора менять тему разговора.

– Так расскажите же мне про призрак, – попросила Анджела.

Уинстон и Брок посмотрели друг на друга.

– Ну, давайте, не стесняйтесь! Крисси сказала мне, что в доме водится привидение и что вы, ребята, настоящие эксперты в этом деле. Ведь это вы вступали с ним в тесный контакт.

– Контакты, – негромко поправил Брок.

– Я знаю, что все это глупо звучит, – вздохнул Уинстон. – Но поверьте мне, я не какой-нибудь хиппи-дриппи – легкомысленный и обидчивый сторонник «нью эйджа»…

Брок слегка приподнял бровь.

– Ну, хорошо, даже если это и так… Но я никогда не верил в призраков до тех пор, пока не переехал сюда. И не хотел о них даже думать. В моем представлении все они были результатами слишком активного воображения легковерных людей.

– А теперь ты в них поверил, – произнесла Крисси низким, загробным голосом.

– Смейтесь, сколько хотите, – но да, – ответил Уинстон и взглянул на Брока. – Мы оба теперь верим.

Брок согласно кивнул.

– Первый раз мы услышали его, когда сидели здесь, именно в этой комнате. С нами был еще Дэн Хэмлин, который несколько семестров назад жил в квартире, которую теперь занимают Келли и Юрика. Тогда мы только закончили смотреть фильм, и не какую-нибудь страшилку, а комедию. Кажется, это была «Мать» Альберта Брукса. Я как раз собирал стаканы и коробки из-под попкорна, а Дэн намеревался уходить – и в тот момент мы услышали стоны на кухне.

– Как будто у кого-то что-то сильно болело, – энергично закивал Брок. – Как будто кого-то ударили по голове, или что-то в этом роде.

– Хотя мы и не были уверены: это он или она? Вполне возможно, что это была и она. Определить было невозможно.

– В любом случае, мы испугались чуть ли не до потери сознания и бросились на кухню посмотреть, что там происходит.

Анджела перевела взгляд на закрытую дверь кухни. Она хотела бы почувствовать страх, но его не было. Как и все, она любила захватывающие истории про призраков, но в этой истории все было как-то уж слишком гладко, так что она задумалась, не придумали ли ее специально для нее.

– Естественно, что в кухне ничего не было, – продолжил Уинстон. – Комната была пуста, и окна плотно закрыты. Мы обыскали всю квартиру, но в ней, кроме нас, никого не оказалось.

– Мне кажется, что в следующий раз это случилось утром. Прошлой зимой. Было еще темно, но не так уж и рано. Где-то около шести. Помню, что я как раз ел рогалик, потому что у меня была ранняя пара.

– На этот раз звуки раздались из бельевого шкафа, – продолжил Брок. – А мы точно знали, что там невозможно спрятаться – его едва хватает на пару простыней да на полотенца.

– Звучало это как какое-то бормотание или мычание, но очень быстрое и издаваемое очень высоким голосом. В общем, полная тарабарщина. Мы не смогли понять ни слова, – уточнил Уинстон. – Самым страшным было то, что оно не прекращалось. Мы открыли шкаф, вывалили все на пол, а оно все продолжалось. И не раздавалось из-под шкафа, или сбоку, или откуда-то сверху. Звук появлялся прямо перед нами, как будто призрак, издававший эти звуки, находился прямо у нас перед глазами, а мы его не видели. Должен сказать, что испугались мы до потери пульса.

– И всё? – спросила Анджела.

– После это повторилось еще пару раз, но, в общем, ничего нового не происходило. Я понимаю, что звучит это все не очень убедительно и ты всегда можешь сказать, что звук раздавался из соседней квартиры, или что-то в этом роде, но я могу сказать, что все это выглядит довольно зловеще. Ты это прямо кожей ощущаешь. Мы ничего об этом даже не слышали, но я провел некоторые исследования и выяснил, что этот дом внесен в Национальный список домов с привидениями. Может быть, именно из-за этого владелец не смог продать дом целиком и ему пришлось разделить его на отдельные квартиры. Когда я рассказал обо всем хозяевам, они немедленно понизили арендную плату при условии, что мы обязуемся держать язык за зубами. Мы и старались, но тайну сохранить всегда трудно, и одна девочка даже съехала из-за этого.

– Джен, – добавила Крисси.

– Ну да, ее звали Джен. Она сказала, что видела что-то у себя в спальне, хотя я в этом сомневаюсь. Наоборот, почти уверен, что все это ей привиделось.

– Значит, ее призрак – это выдумка, – улыбнулась Анджела, – а ваш – настоящий.

– Вроде того.

– В следующий раз, когда он или она покажется, не забудьте пригласить меня. Мне хочется это услышать.

– Тебе этого не захочется, но я тебя приглашу, – согласился Уинстон.

Такая возможность появилась раньше, чем они себе представляли.