Ее тон и обвинение во взгляде ясно давали понять, что имеется в виду инцидент с Дженной.

Я вздохнул.

— Это было… не моей идеей.

— Я уверена Зейн, что так оно и есть, — излишне вежливо согласилась Ариана, словно действительно поверив, что это было именно так. — Удачи, — добавила девушка, отворачиваясь.

— Разговор касается того, что произошло вчера, — предприняв последнюю попытку, крикнул я в след удаляющейся спине. Она должна знать, что Рейчел так просто не забудет случившееся, правильно? Она должна быть готова к ответным действиям со стороны Джейкобс.

Не успел я договорить, как Ариана к моему немалому удивлению остановилась. Это произошло так резко и внезапно, что идущий на встречу первокурсник, уткнувшийся в какую-то папку и не смотрящий под ноги, почти врезался в нее.

— Что насчет вчера? — спросила девушка осторожно.

Мне хватило пары шагов, чтобы нагнать ее.

— Идем.

Я кивнул головой в сторону подвернувшегося класса. Судя по закрытой двери, кабинетом в ближайший час никто пользоваться не планировал.

— Не делай этого, — стоило мне открыть дверь и поманить девушку за собой, как Ариана отступила на шаг назад, словно я собирался насильно тащить ее в пустой кабинет.

Святое дерьмо.

Я успокаивающе поднял руки.

— Даже не собирался.

— Прости, — Ариана огляделась, точно взвешивая все возможные варианты, и только после этого последовала за мной в кабинет, двигаясь при этом так, будто каждый шаг давался ей с непосильным трудом.

— Мне нельзя опоздать на урок. Чего ты хочешь?

— Мне нужна твоя помощь, — быстро ответил я, пока Ариана не передумала вести со мной разговор

В ответ девушка удивленно посмотрела на меня, впервые встречаясь со мной взглядом.

— Что?

Я понял, контактные линзы. Она носила контактные линзы. Я мог видеть их окантовку вокруг неестественно темно-синего цвета ее радужки. Что вероятно означало, что ее глаза были не совсем голубые, а какого-то более темного оттенка, измененного тонированными линзами.

Это маленькая странность заставила меня нахмуриться.

Самолюбование цветными контактными линзами никак не вязалось с тем, что я знал о девушке. Она не была похожа на Рейчел или близняшек, одержимых одеждой, дорогими прическами и макияжем. Как правило, Такер носила джинсы и футболку, а ее волосы всегда были собраны в небрежный хвост или пучок. В очередной раз я задумался, что Ариана для меня представлялась не цельной и понятной личностью, а скоплением кусочков, разрозненных деталей, не имеющих смысла.

Я продолжал беззастенчиво таращиться до тех пор, пока девушка не выдержала и резко не отвела взгляд. Румянец быстро, словно акварель по мокрой бумаге, расцвел на ее бледных щеках. Теперь настала моя очередь перед ней извиняться.

— Прости, — заколебался я, неуверенный, как именно стоит лучше перейти к разговору. — Это Рейчел…

От имени Джейкобс девушка заметно напряглась.

Я поспешил скорее объясниться.

— Это связано с тем, что ты вчера сделала. Рейчел вбила себе в голову, что ты намеренно пыталась унизить ее и…

— Твоя обязанность как прихвостня предупредить меня, вероятно, даже запугать или заставить сделать что-то чего она хочет, — не вопросом, а утверждением произнесла Ариана.

— Нет. Боже. Нет, — шокировано возмутился я.

Мы не были школьной Мафией. Хотя в какой-то степени Ариана оказалась не далека от истины. Подставы Рейчел всегда имели такой же эффект как и угрозы. Делай, как я хочу, будь тем, кем я тебе скажу быть… и так далее. И сколько раз в течение многих лет я принимал участие в этом? На мгновение мне даже стало дурно.

Ариана вопросительно вскинула свои бледные брови.

— Ладно, да, как бы… — признался я скривившись. — Но это не то, о чем ты подумала… не совсем так. Я не собираюсь делать то, что ты сказала.

Подбирать верные слова было как никогда сложно. У меня не было дара Куина превращать неловкие истины в шелковисто гладкую полу ложь, которую каждый рад проглотить.

Брат прославился прирожденным политиком, но обычно и я был не так плох. Виной всему была ситуация. Что-то в том, как Ариана стоит, холодная и отстраненная, бесстрастно наблюдая, как я заикаюсь, заставляло меня почувствовать себя беззащитным, низшей формой жизни, запертой под стеклом микроскопа.

— Рейчел хочет, чтобы я пригласил тебя на Неделю Костра, — слова сами сорвались с моего языка.

Выглядя скорее уставшей, чем удивленной, девушка на мгновение закрыла глаза. Ее ресницы были очень бледными, казались почти белыми на фоне кожи.

— И что дальше? — спросила она, снова возвращая мне взгляд.

— Дальше, не знаю, — честно ответил я, проведя пальцами по волосам. — Громко брошу тебя и публично унижу на ее вечеринке в пятницу.

Сейчас это звучало так глупо, особенно на фоне ее безразличия и спокойствия. Словно, только сумасшедший с временными повреждениями головного мозга мог рассчитывать хоть на малейший шанс, что девушка клюнет на это. Хотя, пожалуй, так оно и было.