— Волшебные, — вставил я. — Или наколдовать. Мы-то в этом не смыслим, мы простые лесные эльфы.

Взглядом короля можно было убивать. Драконов. Наповал. С расстояния до десяти лиг. Правда, он не нашелся что ответить.

— Откапывайте, — процедил он.

Этого мы не предусмотрели…

— Ваше величество, я не хочу копаться в навозе, — жалобно скривилась Афадель.

— Пусть Алексиэль откапывает, — согласился я.

— А потом моет, — добавила она. — Вы же не возьмете в руки испачканные монеты?

На лице короля отразилась внутренняя борьба.

— Давайте подождем еще. Вдруг взойдут.

И он величественно удалился, прихватив с собой оленя. Мы переглянулись и с облегчением выдохнули.

— Может, березки посадим и покрасим? — предложила подруга. Мы уставились на поле. И увидели первые ростки.

— Знаешь, — сказала она. — Давай еще подежурим. У короля нашего сокровищ навалом, а нам на выпивку не хватает.

Я позвенел десятью золотыми в кармане.

— Пока хватает, но подежурить не откажусь. Мне мама с собой пирог дала.

— Грибной поди? — потянула она носом. — Да, твоя матушка грибы уважает…

Кажется, она не шутила.

Одним прекрасным летним утром мы с Афаделью… Нет, не так. Это было ужасное, кошмарное летнее утро, солнце било в глаза, пекло головы, и вообще мы мучились с похмелья, потому что накануне катали бочки. Докатались. "Докатились", — сказал король наш Трандуил, морщась от перегара, и вышиб нас проветриться. Даже похмелиться не дал, ско… нет, я этого даже не думал.

В тени у ручья сидел какой-то человек и вдумчиво зарисовывал пейзаж.

— Как думаешь, шпион? — спросила Афадель, забыв о головной боли.

— Да ну, — ответил я, мудро не пытаясь покачать головой, — это ж Следопыт! Какой из него шпион.

— Это не Следопыт, — сказала Афадель, тоже держа голову ровно. — Тот небритый и у него эльфийская фибула на плаще. А этот побрит, пострижен и вдобавок блондин.

— Ну так он голову помыл, — возразил я. — Что я, Следопыта в спину не знаю?

— Так может, это другой дунадан, мы вон тоже со спины похожи!

— Откуда тут дунадан? — нахмурился я. — Лихолесье — не проходной двор!

— Вот это нам и надо разъяснить, — зловеще сказала Афадель и мотивировала меня словами: — Может, у него выпить есть?

Я сглотнул.

Не знаю, что подумал человек, когда к нему бесшумно подошли два помятых с бодуна эльфа и хором спросили: "Выпить есть чё?"

Он подпрыгнул высоко и в прыжке перевернулся к нам лицом, одновременно доставая из ножен меч.

Рисунок его улетел и поплыл по течению. Я с ностальгией вспомнил приключения письма и смайлик на русалокоте.

— Вы кто?! — выпалил он.

— Ты слепой, что ли? — не поняла Афадель. — Эльфы мы. Дивный народ. А ты кто?

— Откуда тут эльфы? — удивился он.

Мы с Афаделью переглянулись и подумали, не слишком ли много бочек мы вчера укатали.

— Мы тут живем, — осторожно сказал я, подозревая, что перед нами буйный сумасшедший.

Подруга кивнула.

— Это наше Лихолесье. И по нему ходить нельзя, — добавил я, придерживая голову.

— Позвольте, — сказал он, — но эльфов не бывает! Это выдумки! Так же как гоблинов, орков, драконов…

Афадель вытаращила глаза, за что и поплатилась головной болью. Но это ее не остановило.

— Орков не бывает? Да мы тебя щас как выкинем к ним на ятаганы, будешь знать! Ты еще скажи, Саурона не бывает!

— Кстати, а где у нас сейчас орки? — осведомился я. Афадель вытянула из ножен клинок. Он слабо светился голубым.

— Где-то в районе Черного ручья, но я туда не пойду, пока не опохмелюсь.

Это вернуло нас к исходной точке дискуссии.

— Выпить есть чё? — снова спросил я у человека. — Давай, не жмись, мы знаем, у тебя есть.

— Булькает, — добавила Афадель.

— Это вода, — нервно ответил он.

— Вода булькает не так, — терпеливо объяснил я. — Делись. Считай, ты платишь пошлину за проход по нашему лесу.

Он потряс мечом.

— Меч держат не так, — объяснил я. — Вот был бы тут Следопыт, он бы тебе показал…

— Или хотя бы Леголас, — подтвердила подруга. — А уж король наш Трандуил…