— Снимите медальон! — приказала Дальга.

— Можно было обойтись и без угроз, — сказал он, снимая диск. — Ваши охранники какие-то нервные. Еще выстрелят с перепугу. Неужели вы думаете, что хоть один перевертыш вам бы так подставился?

— Это стандартная процедура, — ответила графиня. — Все в порядке, можете надевать свой медальон. Идите за мной в кабинет.

Помещение, в которое они вошли, было побольше гостиной Ларки. Стол, за который села Дальга, находился в другом конце кабинета, а стул для Игоря, стоял от нее в десяти шагах.

— Я выяснила, что вы эльф, — сказала графиня. — Теперь ответьте мне на вопрос: вы принц?

— Конечно, — с улыбкой ответил он. — Я не идиот, чтобы пытаться обмануть мага.

— Будем считать, что вы не врете. Осталось проверить ваш рассказ.

Следующие двадцать минут на Игоря сыпались вопросы по выдуманному им миру, а он на них отвечал, поражаясь, как эта эльфийка строит допрос. Вопросы задавались вразнобой по самым разным темам, причем отвечать нужно было сходу без предварительного обдумывания. Наверное, раньше он бы засыпался, несмотря на то, что выучил свой рассказ наизусть, но с новой памятью это ему не грозило.

— Может, хватит? — спросил он, ответив на два десятка вопросов. — Ну не поймаете вы меня на этих вопросах, Алисия! Вы уже стали повторяться.

— Ладно, считайте, что проверку вы прошли, — согласилась она. — Теперь поговорим о другом. Вас приманили по образу принцессы Ларки?

— Она сама вошла в фигуру, — ответил Игорь. — Нянька принцессы сказала, что ей так проще, а поиск будет вестись не только по внешности, но и по душе.

— Ей проще, — проворчала графиня. — Проще не значит лучше! Вы понимаете, что ваша невеста обречена? А у вас к ней любовь, которая может при таком исходе свести с ума!

— Насчет такого исхода я бы поспорил, — возразил он. — Я имею в виду ее смерть, а не свое сумасшествие. В любом случае до развязки может пройти много лет, которые Ларка проживет счастливо и сможет оставить детей. Давайте не будем сейчас никого хоронить?

— У вас были основания отступить от традиции, — вздохнув, сказала Дальга, — у нас это не получится. Даже если случится чудо, и ваша невеста переживет своих сестер, королеву ей не осилить. Не знаю почему, но вы мне симпатичны. Не как мужчина, потому что к ним я уже давно равнодушна. Может быть, вам вместе с принцессой вернуться в свой мир?

— Меня не устраивает привязка к поверхности, — возразил Игорь. — Очутиться на территории соседей или где-нибудь в океане…

— Кто вам сказал подобную глупость? — спросила она, с удивлением на него посмотрев. — Вы, конечно, не маг, но должны понимать, что существует привязка к месту, иначе ваш клан никогда не переправился бы в подобранное разведчиками место, а оказался рассеянным по всему миру.

— Это сказала нянька принцессы, — смущенно ответил он. — Я как-то не подумал…

— А вы подумайте! — с нажимом предложила Дальга. — И сами подумайте, и поговорите с принцессой. В шею вас никто не гонит, но здесь для вас не будет ничего, кроме смерти. Через месяц или через десять лет, но финал будет только такой. Пока у вас четкие воспоминания, лучше долго не тянуть. Поженитесь и уйдете.

— Я подумаю, — пообещал он. — Это хорошо, что меня не гонят, потому что я здесь толком не осмотрелся. Несколько книг и рассказов — это все, что я о вас знаю. Если мы и уйдем, то это будет не сейчас.

— Пойдемте, — сказала она, вставая из-за стола, — я сама отведу вас к королеве. Наверняка принцесса Ларка еще у нее. Вместе вернетесь в ее дворец. И вот еще что, Игар, хочу дать вам один совет… Не слишком верьте тому, что королевские дворцы для вас — самое безопасное место.

— Отец Ларки? — спросил Игорь.

— А вот в это я вам соваться не советую! — холодно сказала Дальга. — Если не послушаете совета, вам же будет хуже.

— Может, теперь ты нам скажешь, зачем все это затеяла? — спросила мать, когда Дальга увела Игоря. — Захотелось выделиться или все наши графы не подходят такой красавице, как ты?

— Я хочу любви! — ответила Ларка. — Ты считаешь такое желание предосудительным? Этим носом, от которого тошнит наших графов, меня наградила ты! А для Игара во мне дорого все! Если ты хоть когда-нибудь любила отца, а не просто им пользовалась, должна понять!

— Придержи язык! — сказала Альна, недобро посмотрев на дочь. — Твой Игар еще не в клане, а ты не его жена. Если будешь так со мной разговаривать, то никогда ею не станешь!

— Извини, мама, — сбавила тон принцесса. — Я сильно переживаю из-за этой проверки, поэтому такое и сказала. Игару я верю, я не верю твоей Дальге.

— Ну и зря, — сказала мать. — Ни у меня, ни у графини нет каких-то причин вам вредить. Если твой жених тот, за кого себя выдает, ничего ему не будет. Графиня, вы мне пока не нужны.