— Если не захочет, останется в этом городе одна! — неожиданно для капитана заорал Бар. — Женщин погибло мало, и маги среди них были, поэтому мы их для вас найдем!

— Можешь что-нибудь посоветовать? — спросил реплея граф Парк.

— Вам понадобился мой совет? — удивился Дарк. — Последний раз вы им пренебрегли.

— Признал бы я короля или нет, это не предотвратило бы прихода даштов! — рассердился граф. — Говори, что делать сейчас!

— Даштов больше сорока тысяч, а у нас было только десять тысяч воинов. Сейчас их еще меньше, потому что вы отправили часть дружинников воевать с королем. Восемь тысяч горожан, которых хоть чем-то смогли вооружить, могут только задержать дикарей. Тяжело идти по улице, когда она завалена порубленными телами. Вам всем осталось умереть как мужчинам, а вас я попрошу убить меня. Когда-то давно я сделал ошибку, променяв родной мир на вашу библиотеку.

— А если как-то послать весть Марту?

— Город обложен так, что мышь не прошмыгнет, — ответил Дарк, — как вы собираетесь отправлять гонца? Можно прорыть подземный ход, но нам на это не дадут времени. К тому же если дашты решились на такой поход, то не малыми силами, а взяли с собой всех, кто умеет сражаться. Я думаю, что город графа Радоса так же окружен врагами, как и ваш. Вы знали, что дашты могут прийти по вашим следам, но не стали строить общий город, а сразу поделили земли. Жажда власти — очень сильное и губительное чувство, причем не у одних эльфов. Другие разумные от него тоже страдают.

— Мне нужен совет, а не твои рассуждения о наших ошибках! — рассердился Борис. — Что бы сделал ты?

— То, что сделал бы я, не сделает никто из вас, — вздохнув, ответил реплей. — Город построен из сухой древесины, и дома стоят близко один к другому. Если заманить врагов, а потом все поджечь…

— Ты рехнулся от своего чтения! — рявкнул граф, сбросив со столика книги. — Я тебя самого сожгу!

— Можете убежать отсюда так же, как убежали из осажденного Веста, — предложил не испугавшийся хозяйского гнева Дарк, — только тогда вам придется бросить жителей города. Вряд ли ваших магов хватит на всех, а после бегства эльфов нечем будет кормить.

— Это уже лучше, — сказал граф. — И куда бежать?

— Можно уйти в Новый Лардис и попробовать отбиться вместе с купцами, — предложил реплей. — Если город не осажден, я бы ушел в западные леса. Дашты не идиоты и туда не сунутся.

— А я, по-твоему, идиот? Что еще можешь предложить?

— Можно уйти на восток в одно из приметных мест на вашем пути из королевства. Там была река по которой можно выйти к морю. Если не подойдет и это, остается только вернуться в королевство.

— Я подумаю, — сказал Борис и вышел из комнаты.

А вечером в городе поднялся переполох. Бросив свои позиции у городской стены, ушли графские дружинники. Когда к графу прибежал разбираться городской глава барон Марш Либер, он нашел в деревянном «дворце» только перепуганных слуг. Исчезли не только господа, но и все их добро, запасы провизии и лошади. Ясность внес оставленный реплей.

— Вас бросили, барон, — сказал он Маршу. — Хреновые у вас графы! Наши владыки всегда дрались и погибали вместе с подданными. Судя по книгам, когда-то так же было и у вас. За все нужно платить, в том числе и за свои привилегии, а у вас этого уже нет!

— Если доведется выжить, я его убью! — заревел барон. — У нас, в отличие от других, настоящие стены и много арбалетов! Дикари умоются кровью, пока сумеют войти в город! Мы и здесь приготовим им сюрпризы!

— Постарайтесь приготовить что-нибудь, чтобы быстро перегораживать улицы, — посоветовал Дарк. — У арбалетчиков будет больше времени для стрельбы. Только учтите, что отбиться вам не удастся.

— Почему ты так в этом уверен? — спросил Марш. — Из-за численного превосходства даштов?

— Они пришли сюда не за вашим богатством, которого уже нет, а за головами, — объяснил реплей. — Если встретят серьезное сопротивление и начнут нести потери, просто сожгут город вместе с вами.

— Что это за шум? — прислушался барон. — Неужели штурм?

Он выскочил из комнаты реплея и побежал к выходу из «дворца». Во дворе шум стал сильнее, и вскочивший на коня Марш погнал его в ту сторону, откуда доносился рев тысяч дикарей, какой-то треск и громкие хлопки. После нескольких минут скачки, он соскочил с коня, бросил повод одному из городских стражников и полез по деревянной лестнице на помост для стрелков. Там уже сидели выглядывающие за стену стражники. Рев и грохот быстро отдалялись, но все еще оглушали, поэтому ему пришлось кричать:

— Что у вас творится? Бой?

— Если и бой, то не с нами! — проорал ему в ответ один из стражников. — Кто-то напал на дикарей и истребляет их тысячами! Выглядывайте осторожно, а то и вас могут зацепить.

Барон приподнялся и, опираясь рукой о стену, посмотрел вниз. Все пространство от городской стены до леса было завалено телами даштов. Живых дикарей не было видно, а шумело уже где-то в западном конце города. Орали теперь тоже там.

— Только что кое-кто из них стонал и пытался ползти, — уже без крика сказал тот же стражник, — а сейчас все померли!