Атака состоялась через несколько минут. Атаковали их толпой, но впереди пустили полсотни здоровяков, которые несли на плечах бревна. Арбалетов у нападавших не увидели, поэтому их подпустили на сотню шагов, а потом открыли огонь. В ближней к городу траншее лежали три сотни автоматчиков и были установлены семь пулеметов. Стреляли всего пару минут, потом майор приказал прекратить огонь.

— Там их тысячи три, — прикинул число убитых даштов стоявший рядом с Федором капитан Сенявин. — Любые наши дикари уже улепетывали бы отсюда без оглядки, а эти только оттянулись к городу.

Все смотрели в сторону Сартиса, поэтому не увидели появления Игоря и Ларки. Первой их почувствовала Лани.

— Прибыло начальство, — сказала она мужу. — Я к ним сразу направила одного из бойцов.

— Что у вас происходит? — задыхаясь после быстрого бега, спросил Игорь. — Откуда здесь дашты?

— Этого я вам не скажу, — ответил Федор. — Перед атакой подошел один тип и заявил, что они сводят всех эльфов под корень. Бросились на нас толпой, поэтому нам пришлось пострелять. Похоже, что уходить они не собираются. Нас оставили в покое и занялись городом. Я думаю, через несколько часов его захватят.

— Этому нужно помешать! — взволнованно сказала Ларка. — И не только здесь, но и в других городах! Иначе нашего народа больше не будет!

— Моя вина, — зло сказал Игорь. — Я их напугал, а результат оказался не тем, на который рассчитывал. Малыми силами они бы сюда не пришли, а мы не сможем помочь всем! Давайте в первую очередь избавимся от этих. Что вы думаете предпринять?

— Для начала выбьем тех, кто торчит на виду, — ответил Федор. — До ворот всего триста метров, так что даже для наших старых автоматов это работа на несколько минут. Пулеметы пока использовать не будем. Патроны к ним купили, но меньше, чем хотелось бы.

— Начинайте, — решил Игорь. — Потом сделаем вылазку и добьем всех, кто не удерет в лес. Лани, приготовьтесь к тому, чтобы перебросить группу бойцов к соседям. Нужно, если еще не поздно, помочь графу Бегберу. Пойдете через московские коттеджи, но выходите не возле города, а на дорогу. Скажете Лорме, чтобы всех магов вела сюда. И пусть захватят уже заряженные накопители. Найдем среди горожан тех, кто был в городах графов и у Беллы. Мы не успеем спасти многих, если будем помогать мелким городам, а дашты уже наверняка разобрались, где основные поселения, и бросили на них основные силы. Вот мы по ним и ударим.

— Это очень по-русски — помогать вчерашним врагам, — недовольно сказал Федор. — Мы выполним все ваши приказы, но можем понести большие потери. У меня нет и шести сотен бойцов, включая эльфов, а действовать малыми группами нельзя.

— Пошлите в Мард сотню бойцов, — предложил Игорь. — Если возьмут с собой пулеметы, их должно хватить. Потом всех срочно возвращаем и помогаем Белле. У нее большое население и меньше всех воинов. У графов их намного больше, поэтому они могут подождать, а купцы дальше всех, поэтому и подавно потерпят. Вы правы: не будем распылять силы. Наших магов на всех не хватит даже с накопителями, поэтому купцов оставим напоследок. Если не получится им помочь, пусть винят в этом себя.

Маги предупредили, что в месте высадки дикарей нет, поэтому возникшие на дороге бойцы не очень осторожничали. Тех, кого отобрали для операции, возглавил лейтенант Мельников, а единственным среди них непрофессионалом был журналист Загребин. Когда собралась вся сотня, к нему прибавилась одетая в бронежилет и шлем Ори.

— Держитесь за нами и никуда не лезете без приказа, — сказал обоим Алексей. — Валентин, голову оторву! Мне наплевать на твою камеру и исторические съемки! Если тебя грохнут, король меня тоже убьет! Он это и так может сделать за то, что тебя взяли. А вы, Ори, еще важнее этого типа. Всем все ясно? Тогда поспешим.

Бойцы дозорной группы шли первыми, а остальные двигались за ними в сотне шагов. От места высадки до Марда нужно было идти полчаса. Высадиться ближе не получилось из-за того, что это место оказалось единственным на дороге, для которой нашли привязку — большую кучу камней у обочины.

— Чувствует мое сердце, что зря мы туда идем, — сказал Алексею Альнар — единственный эльф, которого взяли с собой. — Дикари пришли отсюда, поэтому Мард они должны были взять. Надо было сразу идти в Рождан.

Альнар был одним из тех эльфов, которые ушли из осажденной столицы с Игорем. Он долго жил с людьми и предпочитал говорить по-русски, часто вставляя в разговор понравившиеся ему выражения.

— А ты меньше к нему прислушивайся, — ответил лейтенант. — Дикари могли разделиться, а оставшимся для взятия города нужно время. Заканчиваем разговоры.

В том месте, где дорога поворачивала в сторону города, почувствовали запах дыма. Когда вышли на вырубку, увидели, что Марда больше нет. Вместо него осталось огромное черное пятно гари, от которого во многих местах поднимался дым.