– Конечно, знаю, - удивился тот.
– Как там заплутать-то можно? Туда местные даже детей одних отпускают, не то что… Ее ж из конца в конец за сутки пройти можно!

– А я три дня на одном месте крутился, выйти не мог, - хмыкнул Дарвальд.
– А все почему? Лешего обидел, оказывается! Тоже думал, деревенские суеверия…

Я припомнила рассказы знакомых о том, как их "леший водил" в ста метрах от дома, и так, за приятной беседой, мы ехали, пока не стемнело. Старая дорога оказалась вполне пристойной. Наверно, по ней все-таки ездили, потому что травой и кустами она еще не заросла. Ну кому охота круг давать? Лучше пару дней побояться!

Да и что тут могло случиться? Маги мои заявили, что волшебством в этих краях и не пахнет, а трактирщик сказал, что колдун у них один на три деревни, и тот совсем дряхлый. По сравнению с теми местами, где нам уже довелось побывать, этот мир казался курортом… в плане разнообразия опасностей, конечно, а вот погодка могла бы быть и получше!

– Там вон полянка, - указал Марстен.
– И ручеек. Остановимся на ночь или дальше поедем?

– Остановимся!!
– завопила я.
– Я уже задней части не чувствую!

– Да что тебе там чувствовать-то?
– фыркнул Марстен, снимая меня с коня.
– Там и нет ничего…

– Ах ты гад!..
– обозлилась я и довольно метко пнула нахала.
– Это все из-за вас, вы меня плохо кормите и вообще не заботитесь! А кто-то, между прочим, клятву давал!

– Я клялся только вернуть тебя домой живой и невредимой, - заметил Дарвальд, наклоняясь к ручейку.
– О сохранении массы тела там речи не шло. Кроме того…

Что еще хотел сказать Дарвальд, мы так и не узнали, потому что в этот момент он коснулся губами набранной в горсти воды, что-то сверкнуло, громыхнуло…

– Юля, скажи мне, что это неправда!!
– прокашлял Марстен, разгоняя едкий дым.

– Что неправда?
– не поняла я, отчаянно чихая.

– Скажи, что ничего страшного не случилось!
– пояснил Марстен и застыл в неестественной позе.

Я тоже застыла, и было, от чего! Около ручейка, там, где прежде стоял Дарвальд… там его не было! То есть был, но не он!.. А еще вернее - была…

Я очнулась первой.

– Марстен, уведи лошадей подальше, - скомандовала я.

– Думаешь, бросаться начнут?
– спросил он, подбирая поводья тянущихся к воде лошадей и привязывая их к кусту.

– Марстен, не дури!
– рыкнула я.
– Но если ты хочешь вместо коня получить кобылу - можешь их отпустить!

– Я… это… что это?..
– спросило то, что только что было Дарвальдом, в некотором недоумении разглядывая свои руки.

– Предупреждал же трактирщик, не пейте из всяких луж!
– фыркнула я, понимая, что погорячилась с заявлениями насчет безопасности этого мира…

– Ну ничего себе, заколдованное озеро!!
– дошло до Марстена.
– Этот ручеек?!

– Народный фольклор склонен к преувеличениям, - поучительно сказала я, подходя поближе к сидящему на траве Дарвальду. Вернее, к тому, во что он превратился.
– А ничего так, мне нравится…

Снизу вверх на меня мрачно посмотрели хорошо знакомые черные с фиолетовой искрой глазищи. Только смотрели они теперь с изумительно красивого женского лица!

От вопля Марстена с окрестных елей, кажется, посыпались шишки.

– Ты чего?
– оглянулась я.

– Да когда же это все закончится?!
– повторился страдальческий вопль.
– Ну что за невезуха?! То я в пацана превращусь, то ты, теперь еще Валь!!

– Я ни во что пока не превращалась, - напомнила я.
– Я только Спящую красавицу изображала.

– Кстати сказать!
– Марстен наставил на меня палец.
– До тех пор, пока ты к нам не присоединилась, ничего подобного не случалось! Не случалось же, Валь, подтверди!!
– Марстен посмотрел на Дарвальда и схватился за голову.
– Черные Небеса и семь падших! За что?! Ну за что-о-о?!

– Он прав, - заметил Дарвальд, несколько неуклюже поднимаясь на ноги.
– Ты явно вносишь какой-то диссонанс в окружающую реальность.

– Я не просила вас с собой меня тащить!!
– обиделась я, но тут же запрыгала вокруг Дарвальда в неподдельном восхищении.
– Ва-а-аль! Ты такой красивый!

Марстен взглянул на нас искоса, пару раз стукнулся лбом о ближайшее дерево и продолжил стенать.

– Да?
– Дарвальд изогнулся, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон.
– Ты так думаешь?