– Палочка самая примитивная, хотя и довольно мощная, - пожал плечами Дарвальд, посмотрев на мой трофей.
– Не думаю, чтобы фея предполагала, что кто-то наберется наглости отнять у нее орудие труда. Полагаю, эта палочка будет работать у любого владельца.

– А как она действует?
– спросила я.
– Наверно, надо слова какие-нибудь знать…

– Она действует - проще некуда, - вздохнул Дарвальд.
– Загадываешь желание, разумеется, из разряда заведомо выполнимых, делаешь свободный взмах - и все. Вот для более сложных операций, как, например, вызов духов, чудовищ, для ворожбы, наложения заклятий и прочего в том же роде, действительно, нужно знать какие-то приемы. Но с желанием можно попробовать.

– Так я попробую?
– уточнила я.

– Валяй, - разрешил Марстен.
– Только принца на белом коне не желай, их тут и так переизбыток!

Ну, как и было предписано в технологии, изложенной Дарвальдом, я загадала желание и взмахнула палочкой. Ничего не произошло, а палочка вдруг ни с того ни с сего завибрировала и с жалобным звоном рассыпалась в пыль.

– Однако и желания у тебя!
– присвистнул Марстен, оглядывая результат моего эксперимента.
– Что ты такое пожелала, что исчерпала ресурс этой штуковины за раз?!

– Да так, - буркнула я.

– А что же тогда?
– заинтересовался и Дарвальд.

– Не скажу, - буркнула я.
– Раз не получилось, то и говорить не о чем!! Все, разговор окончен…

Мы как раз перебирались через дворцовую стену. Можно было, конечно, и через ворота выйти, как нормальные люди ходят, но тогда пришлось бы объясняться со стражей, и все бы узнали, что маги уволокли "принцессу" с собой. Маги проделывали этот путь уже во второй раз: вечером они чинно вышли через ворота и удалились в неизвестном направлении, а потом сделали большой крюк, зашли к замку с другой стороны и перебрались через стену. Дело в том, что замаскироваться бы не вышло: здесь, как я уже упоминала, все смыслили в магии, а уж стража - так и тем более! А так была вероятность, что до утра в мои покои никто не сунется и пропажи не обнаружит.

Передав меня Дарвальду, Марстен спрыгнул со стены в траву, да так и остался стоять на полусогнутых.

– Ты чего?
– удивилась я.

– Тс-с… - произнес Марстен, словно бы к чему-то прислушиваясь.
– Тихо…

Он, наконец, распрямился и встал в полный рост. Выражение лица у него было одновременно недоверчивое и радостное. Он вдруг резко свел ладони на уровне груди, шумно выдохнув, и раскинул руки в стороны. Пока я пыталась вспомнить, где уже видела подобные телодвижения, а Дарвальд выразительно крутил пальцем у виска, в окружающем пейзаже что-то изменилось. Что именно, я поняла, только когда Марстен с оглушительным радостным воплем бросился на шею огромному вороному коню, бесшумно соткавшемуся из ночной темноты. Конь ласково фыркал и норовил укусить хозяина за ухо, пока Марстен расцеловывал его в морду.

Я довольно ухмыльнулась - моя афера все же увенчалась успехом, хотя я и сама в это не верила. Но попытка же не пытка?

– Юлька!!!
– заорал Марстен, разворачиваясь ко мне и несколько оторопевшему Дарвальду.
– Юлька, так вот что ты загадала?!

Не успела я кивнуть и сделать гордое лицо, как Марстен подхватил меня и подкинул в воздух, да так высоко, что я заорала с перепугу.

– Юлька, я тебе по гроб жизни обязан!!
– голосил Марстен, сияя в темноте зеленью глаз.
– Вот что хочешь проси, все для тебя сделаю!!

– Не ори так, - отмер Дарвальд.

– Я радуюсь!!
– обиделся Марстен.

– Радуйся потише, ты уже весь замок перебудил!
– прошипел Дарвальд.

– А наплевать!!
– рявкнул Марстен во весь голос.
– На наших лошадках мы от любой погони уйдем!! Давай, вызывай свою, и поехали отсюда!

Дарвальд тяжко вздохнул, тихонько свистнул, и из темноты появилась еще одна тень - белая кобыла Дарвальда, такая же невозмутимая и сдержанная, как ее хозяин. Дарвальд только ласково погладил кобылку по шее, та вежливо ткнулась носом в его плечо, и на этом все нежности закончились.

– У него с кобылой чисто деловые отношения, - сообщил сияющий Марстен, подсаживая меня в седло.
– А я своего коня люб-лю!!

– Лучше находиться в чисто деловых отношениях с кобылой, чем любить коня, - не остался в долгу Дарвальд.

– Кто бы говорил!
– протянула я и, мелко трясясь от смеха, уткнулась в спину Марстена. Судя по тому, как окаменела эта спина, осуждению меня подверг не только оскорбленный в лучших чувствах Дарвальд…

Однако затея моя удалась, и это не могло не радовать. Я долго думала, чего именно пожелать: чтобы лошади проснулись? Ну и какая от них будет польза, если они останутся в другом мире? Я что-то не была уверена, что маги смогут призвать свои транспортные средства "через годы, через расстоянья". Поэтому я просто решила пожелать, чтобы лошади оказались тут. Можно было и сонных заказать, но это бы испортило весь эффект! Так что я просто прибавила к мысленно загаданной фразе одно слово и получилось "хочу, чтобы перед нами появились наши проснувшиеся лошади!" Не знаю, может, их давно уже там разбудили, но это уж мелочи. Главное, получилось!..

Хм… а не дура ли я?! Может, стоило пожелать вернуться домой? Хотя… с этими волшебными штуковинами никогда наверняка не скажешь! Вдруг палочка не знает, где мой дом? И закинуло бы меня в такие дали… и без всякой надежды на спасение! Нет уж. Лучше я останусь с магами, это уже привычное зло. А теперь у нас есть лошади, и путешествие будет протекать не в пример приятнее!

Марстен был прав - угнаться за нами местные не смогли бы, даже если бы сваляли такого дурака и пустились в погоню. Но, похоже, принц понял, что сильномогучие чародеи и липовая принцесса банально его надули, взяв денежки и тихо смывшись. Может, он и жаждал смыть оскорбление кровью, но… как же окружающим признаться?! Подозреваю, парень влип. Наверняка все решили, что чародеи меня похитили, а стало быть, принцу придется отправляться на выручку! Не удалось ему отвертеться от подвигов, бедняге…