Марстен, отстранив осторожного Дарвальда, первым проник в открывшееся нам помещение и остановился посредине, вертя головой по сторонам.

– Ничего так дедок устроился, - сказал он.
– Валь, да входи уже.

Я вошла вслед за Дарвальдом, и двери за нами тут же захлопнулись. Излишняя предосторожность, на мой взгляд: мы прошли столько коридоров и лестниц, что запомнить их и выбраться назад было решительно невозможно. Хотя… это у меня все повороты в голове перепутались, а маги, вполне вероятно, их помнят.

– Так чего же вы от нас хотели?
– спросил Дарвальд, без приглашения располагаясь в кресле. Марстен остался стоять посреди зала.
– Кстати, может быть, вы все же покажетесь?

– Повременим с этим, - уклончиво сказал голос.
– Юноша, да-да, вы, светленький… что же вы стоите? Присаживайтесь, разговор у нас будет долгий…

– Не, я постою, - отмахнулся Марстен.
– Тут у тебя лепнина на потолке крайне занимательная, разглядеть хочу.

Мне показалось, что Марстен что-то задумал, но наверняка я бы сказать не рискнула, слишком уж Марстен был непредсказуем. И еще мне показалось, что он избегает приближаться к каким бы то ни было предметам обстановки. С чего бы это? Однако при всех своих недостатках полным идиотом Марстен все же не был, так что я на всякий случай решила последовать его примеру и осталась стоять у двери. Тем более, что меня садиться никто и не приглашал…

– Как хотите, - сухо сказал голос.
– Итак, молодые люди, у меня есть к вам деловое предложение.

– Какого рода?
– поинтересовался Дарвальд.

– О, все очень просто, - отозвался голос.
– Видите ли, я строю крепость. Пока она еще не готова, но в скором будущем это будет одно из крупнейших и хорошо защищенных строений.

– А почему на равнине?
– спросил Марстен.
– В горах как-то надежнее…

– Увы, горы - это уже соседнее государство, - фыркнул голос.
– Портить с ним отношения в мои планы никак не входит.

– Угу, у них тоже есть маги, способные навтыкать тебе по самое не хочу!
– понятливо кивнул Марстен.

– Как дурно воспитана нынешняя молодежь!
– посетовал голос.

Дарвальд показал Марстену кулак и попросил:

– Продолжайте, пожалуйста…

– Итак, горы - это соседнее государство, - как ни в чем не бывало, заговорил голос.
– Но дело в том, что одна горная цепь, находящаяся как раз на границе наших стран, является как бы ничейной…

– И вы хотите ее захапать, - подхватил Марстен.
– Но мы-то причем?

– Не торопитесь, молодой человек, я до этого еще не дошел, - отрезал голос.
– Но, собственно, вы правы. Я желаю присоединить эту горную гряду к нашему государству. Тогда, построив на одной из господствующих вершин хорошо укрепленную крепость, я смог бы, во-первых, контролировать проходящую в горах границу, а во-вторых, и диктовать свои условия…

– Хорошее желание, прекрасно вас понимаю, - одобрил Дарвальд.
– Подозреваю, как раз в тех местах пролегают тропы контрабандистов, разбойников и прочего подобного люда?

– И, кроме того, имеется крайне удобный перевал, - подхватил голос.
– Вы весьма сообразительны, юноша, хотя сразу и не скажешь!

– Ну хорошо, вам нужна крепость в горах рядом с перевалом, чтобы драть с проходящих денежки, - встрял Марстен.
– Тогда зачем ее здесь-то городить?

– А вы представляете, юноша, каких трудов будет стоить доставка стройматериалов в горы?
– желчно спросил голос.

– Но ты ж маг!
– возразил Мартсен.

– Использовать магию для строительства - это нонсенс!
– отрезал голос.
– Так разбрасываться потенциалом… да меня засмеют! Все проще, молодые люди: когда крепость будет готова, я просто перенесу ее на предназначенное место в горах!

"Ничего себе размах у дедули!" - подумала я и стала ждать, что будет дальше.

– Как я понимаю, главная проблема заключена как раз в приобретении права собственности на ту горную гряду?
– спросил Дарвальд.
– За чем же дело стало?

– А дело в том, юноша, - откашлялся голос, - что в тех горах обосновался отвратительный дракон! Который никоим образом не согласен уступать мне свои владения!

– Ты что, с драконом справиться не в состоянии?
– удивился Марстен.
– Серьезно?!

– С чего вы взяли?
– обиженно спросил голос.
– Вполне в состоянии. Но это потребует больших затрат сил. Таким образом, мне придется долго восстанавливаться, прежде чем приступить к переносу крепости на предназначенное ей место. А на пустое место сразу найдутся желающие!

– Крепость же все равно еще не готова, - подал голос Марстен.

– В основном - готова, - отрезал голос.
– Мелкие доделки можно будет произвести на месте. И потом, я сумею защитить ту площадку от посягательств до той поры, пока крепость не будет готова, если, конечно, не израсходую силы.