— На, сам набери.

Парень слегка наклонился над планшетом, так что тонкий комбинезон начального уровня натянулся, обрисовав могучие мышцы, вследствие чего приказчик еще раз похвалил себя за то, что вовремя учуял, что с новичком не все так просто, и не стал раздувать конфликт, и четко вбил короткую строку символов.

— Кюйзмиш… — прочитал приказчик и хмыкнул. Да уж, ник — так ник, язык сломаешь. Ну да хозяин-барин… тем более, что за шесть урмов, что приказчик провел на этом складе, каких только ников ему не встречалось. Например — «У». Вот так — одна буква и все.

— Что будешь брать?

— Начальный линк, большой мешок, самый простой комбез и ботинки и универсальный нож номер три.

— И все?

Новоиспеченный бродник молча кивнул.

— То есть никакого оружия ты брать не будешь, даже «одноручника»?

— Зачем? — пожал плечами парень. — Насколько я успел узнать о Коме, против средних и сильных тварей даже первого горизонта он не поможет, а со слабыми можно справиться и палкой. Или ножом.

— Ну… так-то оно так, но опасности в Коме исходят не только от тварей, — усмехнулся приказчик. — Сам же видишь, в какой компании ты сюда попал. А вам еще четыре ниса добираться всей толпой до поселения на первом горизонте. Не боишься быть безоружным?

Парень молча пожал плечами, как бы говоря — это моя проблема.

— Ну, как знаешь, — вздохнул приказчик, — а вот ботинки я бы тебе посоветовал взять подороже. Эти развалятся за один саус.

Парень усмехнулся и молча качнул головой.

— Ну, тогда… — приказчик пару раз ткнул пальцем в планшет, — твой долг перед торговой компанией «Анриген» составляет шестьсот сорок семь универсальных кредитных единиц. До тех пор пока ты его не погасишь, все продажи и покупки ты обязан совершать только в торговой фактории компании. Понятно?

— Да, — все так же спокойно кивнул Андрей. После чего вышел из помещения склада и, подойдя к дальней стене, уселся на пол, привалившись к ней спиной и прикрыв глаза. Но подремать не получилось. Отчего-то в голову полезли воспоминания…

После того как он покинул клинику профессора Бандоделли, прошло уже шесть саусов. За это время он успел подняться с десятого горизонта до первого, по пути умудрившись полностью закрыть долг, и пройти по первому горизонту почти шестнадцать поселений, запутывая следы и готовя свое исчезновение.

С долгом все получилось неожиданно. Всю ночь перед тем, как покинуть клинику, Андрей валялся без сна, размышляя над тем, что ему делать дальше. Он поверил Стуку. Полностью и безоговорочно. И поэтому большую часть времени не метался в панике и растерянности, а просто думал и планировал. Задача была ясна — стать сильным. Но как? Сила — это ведь не размер бицепса, он важен только в подростковой драке… да и там, зачастую, не всегда срабатывает как надо. Сила — это деньги и власть. Во всяком случае, на Земле с этим дело обстоит именно так. Причем, именно деньги и власть — вот так, вместе, ибо приобретя что-то одно, ты его, впоследствии, вполне можешь лишиться. Того же Ходорковского взять — самый богатый человек в стране был, депутатов покупал пачками — и что? В тот момент, когда Андрей провалился сюда, в Ком, — уже десятый год все так же послушно тачал телогрейки в забайкальской колонии. Ну, или около того — когда там Мишу загнали, куда Макар телят не гонял, Андрей точно не помнил. А с другой стороны взять, так яркий пример — Чаушеску. Десятилетия правил! А потом, вот идиот, решил взять и все долги страны отдать. Ну, чтобы международных кредиторов зазря не кормить. И все — спекся. Вместе с женой грохнули… Так что, задача понятна. Но с чего начать? Какие у него шансы заиметь значимые в Коме деньги? Да никаких! А власть? С властью вообще ничего непонятно. На нижнем уровне ее, почитай, и нет. У бродников вообще никакой организации не просматривается. Только на уровне команд. Живи — как хочешь, делай — что хочешь, только не подставляйся, а в остальном — сплошной Дикий запад. Даже грабежи караванов, говорят, случаются. Хотя и не слишком часто. Во-первых, опасное это дело. Во-вторых, едва только об этом проходит слух, как все окрестные бродники подрываются и начинают охоту на налетчиков. В-третьих — базу в Коме за пределами поселения создать почти невозможно: не любит такого Ком. Не нравится ему, если люди долго пребывают на одном месте. Даже стоянки караванов, на которых люди останавливаются лишь время от времени, и то подвергаются атакам куда чаще, чем просто маршруты движения. А уж поселения атакуются не реже одного раза в три-четыре сауса, и отбить такие атаки можно только с помощью сильных укреплений и мощного вооружения. Поселения? Ну, советы есть в каждом поселении, но вот уровнем выше… выше советов поселений он ни о чем подобном не слышал. Некими общими, а то и надсекторными объединениями можно было бы считать торговые компании и торговые гильдии, но те уже относились к «деньгам» и, по его ощущениям, во власть не лезли. Или лезли? Стук, вроде как, что-то такое говорил, но по собственным ощущениям Андрей этого не чувствовал. А теперь он решил доверять только той информации, которую собрал и проверил лично… Короче, главное, что понял Андрей из своих ночных размышлений — ему не хватает информации. Поэтому, выдержав утром несколько пафосное прощание с профессором Бандоделли (тот по-отечески обнял его и возгласил, что уверен: очень скоро слава бродника с ником Найденыш будет греметь по всему сектору, и это будет ему, профессору, лучшей наградой за то, что он для него сделал, ибо нет ничего более важного для учителя, чем… ну и так далее), Андрей прямиком двинулся искать Торбулу Быка. Команда этого бродника базировалась на Эсслельбург, так что вероятность застать его где-то здесь была неплохой.

Место, где обитал Бык, Андрей отыскал довольно быстро, но самого Торбулы там не оказалось: бродник с командой ушел в очередной рейд, и никто не брался предсказать, когда он вернется. Разочарованный, Андрей уже двинулся было к выходу из блока апартаментов, в котором квартировала команда Торбулы, как вдруг его окликнул знакомый голос:

— Найденыш — ты? Выпустили, наконец!

Андрей оглянулся. К нему, улыбаясь, шел Крик.

— О-о, привет! — обрадовался землянин. — А ты что, с Быком не ушел?

— Нет, — мотнул головой бродник, — не взяли меня. Рука у меня еще — того, не восстановилась, как следует. Разрабатываю пока. А ты Торбулу ищешь? Он уже скоро должен вернуться.

— Ну да, — кивнул Андрей. — Ты ж мне сам сказал, что он повидать меня хочет.

— Это — да, хочет. Он перед самым отходом меня просил справиться о тебе. Так мне в клинике отписали, что ты еще проходишь какой-то курс лечения.

— Ну, можно сказать и так… — усмехнулся Андрей. — А не знаешь, зачем он меня ищет?

— Кто может знать мысли лидера? — дипломатично ушел от ответа Крик. — Дождешься — он сам тебе все расскажет, — после чего окинул землянина внимательным взглядом: — А ты, я гляжу, изменился. Покрепчал и даже, как бы, вытянулся, — он ткнул его кулаком в плечо. — Колись, где деньги на наращивание взял?

Андрей еле удержался от вопроса — а что это такое? Впрочем, из дальнейшего разговора выяснилось, что в местных медклиниках можно заказать специальные курсы по наращиванию костяка, мышечной массы и всего такого. Впрочем, технологии вытягивания конечностей, в частности ног, уже существовали даже на Земле, а технология наращивания мышц, на фоне того, что Крику, например, полностью вырастили руку, так же не выглядели чем-то из ряда вон выходящим.