Даала, похоже, решила окружить себя символами былой Империи. Ее личный кабинет сверкал белым; судя по виду столов, стульев и компьютеров, они могли быть перевезены прямо с мостика звездного разрушителя.

Дверь за спиной Люка зашипела, открываясь. Обернувшись, он увидел входящую в кабинет Даалу. Глава государства была в белом адмиральском мундире. Ее охранники ждали в коридоре; их неприветливые взгляды, устремленные на Люка, остались за закрывшейся дверью.

Даала протянула руку: - Мастер Скайуокер.

Люк встал и пожал ее ладонь.
– Президент Даала.

Она обошла его и села за главный стол.
– Пожалуйста, садитесь.

Он сел и был немного удивлен: он ожидал, что почувствует что-нибудь - гнев, неприязнь, жажду мести - но не обнаружил никаких сильных эмоций, никакой агрессии.

– Вам что-нибудь налить?

Люк отрицательно покачал головой.

Глава государства поставила локти на стол и положила подбородок на переплетенные пальцы.

– Когда мои сотрудники докладывают, что меня хочет видеть гранд-мастер Ордена джедаев, я делаю вывод, что вопрос серьезный, хотя мы и ведем тяжбу в суде. И я так понимаю, что раз в предложении о встрече цель встречи не указана, значит, об этом лучше всего говорить наедине. Что я могу для вас сделать - или вы для нас?

– На самом деле я не уверен на сто процентов. Вечером у меня возникло ощущение, что мы должны встретиться. Предчувствие в Силе.

– Что же оно означало?

– Я не уверен, но подозреваю, что у меня появился аргумент, который убедит вас отозвать иск. Так это или нет, но я должен был прийти сюда. Возможно, я должен находиться рядом с вами, потому что кто-то совершит на вас покушение.

– А возможно, Сила велела вам прийти сюда, чтобы внезапно обнаружить, что я самозванка с лицом Даалы и что меня нужно зарубить.

– Нет.

– Ну что ж, тогда давайте подождем и увидим.

– Давайте.

– Дайте мне знать, когда вы передумаете насчет кафа.

– Хорошо.

– Или пирожных

Люк вздохнул. Импульс, приведший его сюда, не же-лал становиться яснее, а Даала явно считала, что он отни-мает у нее время.

– Пока мы ждем, когда Сила посетит нас, - проговорила Даала, - я хотела бы вам кое-что сказать. Я хочу, чтобы вы понимали: в этом иске нет ничего личного. Несмотря на то, что мы находимся на противоположных сторонах и представляем противоборствующие силы, я испытываю к вам глубокое уважение. Когда я просматривала ваше досье, для меня стало очевидным, что вы оказали значительное и благотворное влияние на галактику.

Люк приподнял брови.
– Но, несмотря на это, вы настолько хотите заставить джедаев безоговорочно повиноваться правительству, что продолжаете этот процесс против меня.

– Дело не в повиновении.\

– Ах, да, вы правы. Причина в том, что я не уследил, как джедай превратился в злодея. Должно быть, это куда легче, чем, скажем, заметить, что имперский чиновник сделался настолько бессердечным, что готов уничтожить ни в чем не повинную планету, дабы заставить остальные миры повиноваться.

Даала застыла. На ее лице не отразилось никаких эмоций, но Люк на мгновение почувствовал боль, которую она испытала много лет назад - когда ее любовь, уважение и даже понимание в отношении гранд-моффа Уилхуффа Таркина испарились после злодеяния, совершенного им во имя Императора.

Люку было жаль, что он заставил ее снова пережить это. Но она явно жаждала обмена ударами, и Люк пришел на эту встречу подготовленным.

Спустя мгновение к Даале вернулось прежнее само-обладание.
– Дело и не в этом тоже. Вы так же виновны в том, что не увидели превращение Джейсена Соло в злодея, как и другие были виновны в том, что позволяли импер-ским офицерам превышать свои полномочия. Но судят вас не за это. Это просто аргумент, который позволит нам вы-нести вам приговор.

– За что же меня судят? Покажите мне следующий слой правды. Или уровень, лежащий под ним.

– Это связано со справедливостью, ответственностью и верховенством права.

– То есть со всем тем, что джедаи всегда отстаивали.

– Со всем тем, что джедаи всегда нарушали - по крайней мере, при вашем руководстве.

Люк не смог скрыть удивления, отразившегося на его лице и в голосе.
– Это же нелепо.

– Позвольте привести вам гипотетический пример. Захудалый бар на нижних уровнях Корусканта. Двое посетителей решают, что им не нравится вид третьего. Они затевают с ним драку. Вмешивается джедай, появляются бластеры и световой меч, ж-жух, ж-жух!
– и пол усеян отрубленными руками. Вызывают полицию, джедай в двух словах дает показания и улетает навстречу новым приключениям.

Люк кивнул: - Это чрезмерно упрощенное и красочное изложение событий, но да, такое случается.
– В сущности, именно это случилось с ним самим, когда Люк оказался в роли непонравившегося посетителя... много лет назад, когда он еще не был джедаем.

– Вы не видите ничего плохого в том, как разрешилась эта ситуация?

– Не вижу.

– Во-первых, нанесение увечий подозреваемым. Мог ли джедай победить их, не отрубая рук?

Люк кивнул: - Возможно. Вероятно. Но когда бластеры покинули кобуры, ситуация стала гораздо более опасной для всех, включая посетителей и джедая.