– Зажми его в ладонях и мысленно прикажи служить тебе.

Взяв его в руки, я почувствовала такое невероятное тепло, и лёгкое головокружение, а затем, всё моё тело, словно налилось какой-то просто невероятной силой. Тем временем свет в медальоне становился всё ярче и ярче, и уже удобно расположившись в ложбинке груди, засиял таинственной синевой.

Опережая мой вопрос, отец произнёс:

– Это- Виранский камень. Самая могущественная из ныне существующих реликвий. Она сама выбирает себе хозяина, а выбрав, даёт ему такое могущество, о котором он не мог и мечтать. Он принадлежал Дейдроку, но тот, потерял его в схватке с королём. Служанка твоей матери, та, что принесла тебя сюда, подобрала его, и вместе с тобой вынесла из замка.

Камень твой, но тебе стоит осторожнее с ним обращаться. Лорд Дейдрок мечтает вернуть его, и если он узнает, что камень у тебя, то уничтожит в тот же миг.

– Не беспокойся, отец. Я буду осторожна. В конце концов, удавалось же мне столько лет скрывать от тебя большинство своих проделок.

– Алессия, ты по-прежнему наивное глупое дитя. Прошу, не спеши, подумай хорошенько.

– Хорошо, даю слово, что не стану спешить. И спасибо за то, что рассказал правду. И хотя я теперь знаю, кто я, одно всё равно всегда останется неизменным - ты мой отец! И я всегда буду любить тебя за то, что спас мне жизнь, и всегда дарил свою любовь ни на миг, не позволяя мне сомневаться, что я не твоя дочь.

Отец обнял меня. Что это, слеза? Не может быть, владыка Неметона плакал.

– Ну же, папочка, не надо, а то я тоже расплачусь, а потом из наших слёз появится новое лесное озеро, и тебе опять придётся делить территорию с водяным...

– Ступай уже, выдумщица. Отдохни. Но перед этим, возьмись за медальон, и мысленно прикажи ему успокоиться, а не то, это его необычное свечение сразу же привлечёт к тебе не нужное внимание.

Я сделала так, как он и сказал, и мысленно велела камню успокоиться. И представьте себе, он меня послушался! Свет стал ослабевать, а затем и вовсе потух, лишь изредка искря лёгкой голубизной, что под одеждой не было заметно.

Отец прав. Прежде, чем что-то предпринять, мне многое нужно переосмыслить. А главное понять, как мне справиться с этим мерзким Дейдроком.

Глава 4

– Кассия, малышка моя, поднимайся. Вставай милая.

Привыкшая всегда жить в постоянном страхе, Кассия проснулась при первых же звуках шёпота кормилицы.

– Что случилось?- поёживаясь от холода, сонно спросила она.

– Девочка моя, послушай, тебе надо бежать. Вот возьми,- она всунула в дрожащие пальцы ничего не понимающей девушки малюсенький флакон.

– Здесь последние запасы сонного зелья из аконита и болиголова. Их должно хватить на то, чтобы усыпить псов. Нельзя терять ни минуты. Это твой единственный шанс спастись.

– А как же ты? Он ведь убьёт тебя!- воскликнула Кассия, обнимая пожилую женщину, заменившую ей родителей.

– Не думай сейчас об этом. Я придумаю что-нибудь. А ты беги! Пока Дейдрока нет в замке, тебе нельзя медлить. Пса возле двери я усыпила, так, что тебе нужно будет спуститься вниз по боковой лестнице, к маленькой дверце в стене, я её специально для тебя оставила открытой. Если встретишь псов, брызни на них зельем, и они тотчас же уснут. Бежать нужно в лес, там магия Дейдрока бессильна. Постарайся найти себе какое-нибудь убежище, и как только появится возможность, я пришлю тебе весточку. А теперь беги, дитя, и да хранит тебя Господь.

Кассия, никогда ранее не покидавшая комнаты нерешительно высунула голову за порог. Весь окружающий мир был для неё неведом и внушал страх. Но стоило ей подумать о той участи, что ждёт её, если она останется... то все страхи на пути показались ей лишь детской забавой. С силой сжав кулачки, она решительно двинулась вниз по лестнице. Шаг, ещё, и ещё....

И вот она уже бежит к лесу. К счастью погони больше не слышно, всё содержимое флакона она уже израсходовала. Осталось совсем немного.

Близился рассвет, и небо окрасилось в лёгкий розоватый оттенок. Скоро взойдёт солнце, и впервые за свою жизнь, Кассия сможет увидеть его, почувствовать кожей его тепло. Сердце пело в груди, свежий воздух, врываясь в лёгкие, пьянил.- Свободна! Я свободна!- хотелось кричать ей. Но пока было нельзя.

И вот, когда до деревьев на самой границе леса оставалось с десяток шагов, она услышала за спиной треск ломающихся сучьев, а затем, что-то схватило её прямо за подол платья, и резко швырнуло на землю. Больно ударившись головой при падении, несчастная девушка в ужасе наблюдала за тем, как огромная клыкастая пасть, истекая слюной, нависает над ней. Зелья больше не было, а значит спастись, не удастся.

В ужасе зажмурившись, и молясь про себя чтобы конец наступил побыстрее, Кассия ждала чего угодно, но только не того жалобного скулежа, который издала напавшая на неё тварь. Приоткрыв глаза, Кассия не могла поверить в то, что увидела.

Прямо напротив пса появилась небольшая человеческая фигурка. И она бесстрашно надвигалась на ночную тварь, а та, вместо того, чтобы наброситься на ту, что была гораздо меньше в размерах, сжавшись и трясясь от ужаса, припала к земле, не переставая жалобно скулить.