– Нам с вами предстоит реформировать Швецию. Поэтому глупо не пользоваться этим обстоятельством, – кивнул Петр на трупы принцесс. – Пусть смерть этих дурочек станет поводом для большой чистки. Смело убирай всех, кто станет большой проблемой на пути к реформам. Ты ведь ради этого и допустил подобную пакость, не так ли?

– Виноват, – еще сильнее потупил взгляд Арвид. – А что делать с фрейлинами и прочими сопровождающими?

– Похорони их как подобает. М-да. – Петр еще раз взглянул на разрез на шее Софии. – Опасно у вас тут править.

– Ну что вы…

– Ладно, не тушуйся. Пора уже и поговорить с Королевским советом. Наверное, заждались уже.

– Они с радостью подождут столько, сколько угодно будет вашему величеству.

– Представители риксдага тоже желают видеть меня?

– Да, ваше величество.

– Ну что же, – хмыкнул он. – Есть у вас зал, что вместит всех? Отлично. Тогда пусть собираются там. Да не спешат. Нужно позавтракать. А то пустыми животами урчать дело совсем негодное. Кстати, нам уже подготовили покои?

– Старые покои Карла. Там еще много нужно всего сделать, – замельтешил Арвид Горн.

– Не переживай. Я не особенно прихотлив, – улыбнулся Петр, похлопав его по плечу.

Вечером того же дня

– Как все прошло?

– Тяжело, – потирая виски, произнес Арвид. – Это чертово происшествие! Если бы эти злодеи не убили принцесс, все вышло бы намного лучше.

– А что, Петра эта новость не обрадовала?

– Отнюдь. Он не показал вида, но явно разозлился. Ему не понравилось, что принцесс убили их же подданные. Да еще так. Петр теперь не доверяет нам. И особенно герцогиня. Та вообще глазами метает молнии. Прямо рыжая бестия. Но надеюсь, что со временем все обойдется.

21 января 1704 года. Париж

Людовик XIV прохаживался по кабинету в весьма задумчивом состоянии.

– Значит, риксдаг избрал Петра своим королем? Это точно?

– Совершенно точно, ваше величество.

– Очень плохо, – покачал он головой. – Как отреагировал Леопольд?

– Пока неизвестно. Но его представителя пригласили на мирную конференцию в Стокгольм.

– Вот как?

– Петр не мог его проигнорировать, ведь вопросы касались и дел северной части Священной Римской империи.

– Крымское ханство, Речь Посполитая, Шведское королевство, – покачал головой Людовик. – Признаться, прыть этого восточного деспота меня начинает пугать. За десять лет он смог разбить очень серьезных противников и приумножить свои владения. Безумие какое-то…

– Безумие, ваше величество, – охотно согласился министр иностранных дел. – Но одна новость не может не радовать.

– Какая же? – оживился король.

– Достоверно стало известно, что русские испытывают очень острую нехватку огненного припаса. Ибо пожгли все свои запасы в ходе этой скоротечной войны.

– Все запасы? – удивился Людовик.

– Они были весьма скромны. Пороховое производство там плохо поставлено.

– И как быстро они смогут набрать подходящий запас?

– Мои люди в Москве сообщили, что Петр выгребал все запасы даже с дальних пограничных крепостей. И это несмотря на то, что последние годы все известные нам пороховые мельницы работали без простоя. Значит, все совсем плохо.

– Каковы сроки? – с легким раздражением повторил вопрос Людовик.

– Этого не знает никто, – потупился министр иностранных дел. – Но пять-шесть лет ему точно будет не до войны. Он ведь в Стокгольм по льду бросился только из-за того, что по весне ему нечем станет стрелять, продолжи он воевать по-старому.

– Пять-шесть лет… хм…

– Это очень оптимистичные оценки. Но ведь ему нужно возвращать припасы в воинские магазины по пограничным крепостям. Так что подобный срок легко можно увеличить до десяти – пятнадцати лет.

– Действительно, очень хорошая новость, – усмехнулся Людовик, понявший, что Леопольду подкрепление не придет в самый неподходящий момент. – А что Англия? Она все так же непреклонна?

– Мы пытаемся найти подходы, но пока на престоле Анна, наши возможности ограниченны. Она не желает ничего слышать о мире, опасаясь нашего излишнего усиления. Королева, как и ее окружение, боится вас, ваше величество.

– А Соединенные провинции? [23]

– У них усилились противоречия с Англией. Кроме того, Петр смог их чем-то увлечь. Полагаю, что они также боятся вас, но их интерес к войне гаснет с каждым днем. Думаю, что они не будут проводить активных кампаний, держась лишь формально в коалиции и ища повода ее покинуть.

– Петр? Опять он… Это начинает раздражать.

– Да, ваше величество. Но тут его интересы носят не политический, а экономический характер. Кроме того, они выгодны нам, так как отвлекают Соединенные провинции от войны. Оставляя нас, по сути, против ослабленных Габсбургов и английского флота. Если удастся вывести из игры англичан и убедить Великую Порту начать войну против Священной Римской империи, то…