— Я только что сказал, дитя мое, что мне нравится этот человек. С какой стати я должен делиться сведениями, которые можно использовать против него?

— Вы информатор, — напомнила Вин. — Вы этим занимаетесь — продаете сведения.

— Я рассказываю истории, — уточнил Слоусвифт. — Для каждых ушей — свои. Зачем мне говорить с теми, кто собирается напасть на мой город и свергнуть моего короля?

— Когда город будет нашим, вы получите достойную должность.

Слоусвифт тихонько фыркнул:

— Если вы думаете, что подобное может меня заинтересовать, то Сетт явно умолчал о важных особенностях моего характера.

— Мы вам хорошо заплатим.

— Я сведения продаю, девочка моя. Не душу.

— Не очень-то много от вас пользы, — заметила Вин.

— А скажи, дитя, — с легкой улыбкой проговорил ее удивительный собеседник. — Разве все это должно меня волновать?

«Вне всяких сомнений, это самый странный информатор из всех, что мне встречались».

Слоусвифт снова затянулся. Похоже, он не ждал от нее ответа и считал, что разговор окончен.

«Он аристократ, — подумала Вин. — Ему по нраву старый мир. Там было удобно. Даже скаа боятся перемен».

Она поднялась из кресла:

— Я скажу тебе, старик, почему стоило бы волноваться. Потому что с неба падает пепел, и скоро он накроет весь твой милый городок. Туман убивает. Земля дрожит, а Пепельные горы становятся все яростнее. Приближаются страшные перемены. В конце концов даже Йомен не сможет их игнорировать. Ты ненавидишь перемены? Я тоже. Но ничего уже не будет как прежде, и это хорошо, потому что, когда в жизни ничего не меняется, ты все равно что покойник.

— Говорят, ты остановишь пепел, — тихо проговорил старик. — Сделаешь солнце желтым, как раньше. Тебя называют Наследницей Выжившего. Героем Веков.

Вин, которая уже собралась уходить, обернулась и сквозь предательский туман посмотрела на человека с трубкой и закрытой книгой.

— Да, — подтвердила она.

— Наверное, непросто жить с такой судьбой.

— У меня нет выхода, если я не хочу сдаться.

Слоусвифт немного помолчал.

— Садись, дитя, — наконец сказал он и опять махнул рукой в сторону кресла.

Вин послушалась.

— Йомен — хороший человек, — продолжал Слоусвифт, — но правитель из него посредственный. Он был чиновником, служил в Кантоне ресурсов. Он знает, как организовать поставки продовольствия, как вести строительство. В обычной ситуации этого бы хватило, чтобы считать его достаточно хорошим королем. Однако…

— Не в той ситуации, когда приближается конец света, — договорила Вин.

— Именно. Если то, что я слышал, соответствует истине, твой супруг — человек мечты и действия. Если нашему маленькому городу суждено выжить, мы должны стать частью того, что вы предлагаете.

— И что же мы будем делать?

— У Йомена есть несколько слабых мест. По натуре он спокойный, благородный человек. Однако ему свойственна непоколебимая вера во Вседержителя и созданную им систему.

— Даже сейчас? Вседержитель мертв!

— Ну да, а что? — с веселым удивлением отозвался Слоусвифт. — А ваш Выживший? Я вроде как слышал, он тоже умер. Но это не очень-то помешало его революции, верно?

— Хорошо подмечено.

— Йомен — верующий. Это может быть как слабостью, так и силой. Верующие люди нередко пытаются сделать то, что кажется невозможным, поскольку рассчитывают, что высшие силы будут их оберегать. — Слоусвифт помедлил, глядя на Вин. — Такое поведение может превратиться в слабость, если вера неправильная.

Вин не ответила. Вера во Вседержителя изначально была неправильной. Бога она бы точно не смогла убить. Это представлялось совершенно очевидным.

— Если у Йомена поискать другие слабости, — продолжил Слоусвифт, — то одной из них будет его богатство.

— Едва ли это можно считать слабостью.

— Можно, если существуют вопросы по поводу происхождения этого богатства. Он откуда-то раздобыл деньги — подозрительно много денег, значительно больше, чем содержалось в казне местного отделения братства. Никто не знает, как ему это удалось.

«Хранилище, — встрепенулась Вин. — У него действительно есть атиум!»

— Ты сейчас слишком бурно отреагировала на мои слова, — в очередной раз затягиваясь, подметил Слоусвифт. — Разговаривая с информатором, тебе стоило бы научиться не выдавать себя столь явным образом.

Вин покраснела.

— Ладно, — сказал старик, вновь открывая книгу. — Если это все, я хотел бы продолжить чтение. Передай Эшвезеру от меня привет.

Кивнув, Вин встала и подошла к перилам. Слоусвифт кашлянул: