Во второй раз вспороло ему живот и едва не убило.

На самом деле все это происходило, чтобы заставить Вин забрать силу Источника Вознесения и использовать ее для исцеления Эленда. Намерения у существа были добрыми, даже если они почти что стоили Эленду жизни. Кроме того, Вин говорила, что именно это создание и показало ей металлическую частицу, которая каким-то образом превратила Эленда в алломанта.

Дух глядел на него, едва различимый посреди завихрений тумана.

— Что? — спросил Эленд. — Чего ты хочешь от меня?

Дух поднял руку и указал на северо-восток.

«В первый раз он сделал то же самое. Он просто указал куда-то, словно пытаясь направить меня в ту сторону. Тогда я тоже не понял, чего он хочет».

— Послушай. Если ты хочешь что-то сказать, просто возьми и скажи.

Туманный дух молчал.

— Ну хотя бы напиши! Указывая в одну и ту же сторону, ты ничего не добьешься.

Эленд знал, что существо не совсем бестелесно, раз смогло удержать нож и ударить.

К его удивлению, эфемерное создание последовало совету и опустилось на колени. Потом протянуло полупрозрачную руку и начало что-то писать на слежавшемся пепле.

«Я тебя убью, — прочитал Эленд. — Смерть, смерть, смерть».

— Ох… очень мило.

Туманный дух словно потупился. Он стоял на коленях, даже не пытаясь что-то еще изобразить на земле.

«До чего же странно, — думал Эленд. — Ведь он пытался завоевать мое доверие…»

— Оно может менять то, что ты пишешь, верно? — вдруг догадался он. — То, другое существо. Если оно способно изменить написанное на бумаге, что тогда говорить о словах, нацарапанных на земле?

Дух вскинул голову.

— Вот почему ты отрывал углы от бумаг Сэйзеда: ты не мог написать ему записку, потому что ее содержание стало бы другим. И тебе пришлось искать иные способы. Незатейливые, вроде указания направления.

Создание поднялось на ноги.

— Пиши медленнее. Делай размашистые жесты. Я буду следить за твоей рукой и нарисую нужные буквы в уме.

Дух тотчас же приступил к делу, однако его движения были столь хаотичными, что разглядеть в них какие-то буквы не представлялось возможным.

— Постой. Не получается. Возможно, оно меняет то, что я вижу.

Тишина.

«Погоди-ка, — размышлял Эленд, глядя на слова, написанные на земле. — Если текст изменился…»

— Оно здесь, — произнес он и ощутил леденящий душу озноб. — Оно прямо рядом с нами.

Дух сохранял неподвижность.

— Подпрыгни, если хочешь сказать «да», — предложил Эленд.

Дух принялся беспорядочно размахивать руками.

— Будем считать, что так и есть, — кивнул Эленд и невольно вздрогнул.

Он огляделся, но никого не увидел в тумане. Если тварь, которую освободила Вин, была поблизости, то она хорошо замаскировалась. И все же Эленд чувствовал нечто странное. Ветер сделался чуть сильнее, воздух будто похолодел, в колыхании тумана ощущалось какое-то беспокойство. Или он все это выдумал?

Эленд снова сосредоточился на туманном духе:

— Ты… прозрачнее, чем раньше.

Дух не шелохнулся.

— Это значит «нет»? — с досадой спросил Эленд.

Дух по-прежнему не шевелился.

Закрыв глаза, Эленд заставил себя сосредоточиться, вспомнил, как увлекался логическими загадками в юные годы.

«Я должен отыскать более прямой путь. Использовать вопросы, на которые можно ответить просто „да“ или „нет“».

Отчего видеть туманного духа теперь было труднее, чем раньше? Эленд открыл глаза.

— Ты стал слабее, чем был? — спросил он.

Дух замахал руками.

«Да», — понял Эленд.

— Это потому, что скоро конец света?

Снова махание.

— Ты слабее другого существа? Того, которого освободила Вин?

Махание.

— Намного слабее?

Дух помахал руками, хотя на этот раз после некоторого колебания.

«Отлично…»

Стоило бы догадаться. Кем бы ни был туманный дух, он не мог предоставить магическую помощь для решения всех проблем. Иначе они уже были бы спасены.

«Чего нам не хватает, так это информации, — подумал Эленд. — Надо постараться хотя бы побольше узнать от этого существа».

— Ты связан с пеплом?

Никакого движения.

— Ты вызываешь пеплопады?

Никакого движения.

— Другое существо вызывает пеплопады?

На этот раз дух махнул.

«Ладно».

— Это из-за него туман появляется днем?

Никакого движения.

— Это из-за тебя туман появляется днем?

Дух немного помедлил, а потом помахал руками медленнее, чем раньше.