— Это все, что ты скажешь? — спрашивает Ро.

— Вы также правы в предположении, что ваш транслятор отслеживается.

— Я уж давно догадался, — бормочет Лукас.

— Значит, нам нужно его уничтожить, — хмурится Ро. — Если они его отслеживают, они могут появиться здесь в любую минуту.

— Ну и куда нам идти? Что мы можем сделать? — Тима начинает паниковать.

— Прошу, держитесь. — Голос Дока звучит странно. — Запущено самоуничтожающееся послание.

— Что?! — Я трясу браслет.

— На счет «три». Один… — Док словно переключился на нечто вроде автопилота.

— Подожди, в чем дело? — Теперь я по-настоящему растеряна.

— Два.

Вот только это вообще не Док.

— Один.

Это Фортис. По крайней мере, его эхо. Его голос. Его призрак.

— Эй, слушайте внимательно, детки! Если вы это слышите, то лишь потому, что я добрался до грустного конца или же меня снова затолкали куда-нибудь в посольскую тюрьму.

— Откуда он знал? — качает головой Тима.

— Я удивлен, что мы сумели зайти так далеко, — продолжается запись, — по правде говоря. И этого достаточно, по крайней мере, в том, что касается меня. Меня это больше не касается, вам понятно? И никогда не касалось. Забудьте о старине Фортисе, найдите себе какое-нибудь средство передвижения и удирайте в безопасное место. В реле занесена карта на случай крайней необходимости. Док запрограммирован на то, чтобы загрузить координаты и вытащить вас.

— Он как будто заранее все это спланировал, — раздраженно бросает Ро.

— Думаю, так оно и было, скорее всего, — грустно откликается Тима. — В конце концов, он ведь не просто мерк. Он солдат.

— Ты хочешь сказать, он был солдатом, — тихо произносит Лукас.

— Мы этого не знаем, — возражает Ро.

А я не могу заставить себя произнести ни слова.

В любом случае голос мерка продолжает звучать.

— Так что слушайте, маленькие глупцы. Не будьте дураками. Не храбритесь. Не ходите по шоссе — это для хвастунов и полных идиотов. Останьтесь в живых. Держитесь друг друга. Заботьтесь друг о друге. Вы не знаете, насколько это важно. Если я до сих пор жив, я к вам вернусь. Если нет, я восстану из могилы и надаю вам пинков по задницам, если вы предадите друг друга. — Голос становится тише. — А все остальное — сентиментальные слюни и пустая болтовня. Довольно, Хакс. — Фортис произносит это до странности резко. — Выключай.

Голос умолкает, а потом снова говорит Док, и это именно голос Дока, а не Фортиса.

— Долория?

Я беру браслет и говорю прямо в него:

— Да, Док.

— Ты бы охарактеризовала это как некий эмоциональный момент?

Я со вздохом верчу в пальцах браслет:

— Да. Я так считаю.

— Тогда я должен формально и лингвистически прояснить, что сожалею о вашей потере.

— Спасибо, Док.

— Это правильно? Если нет, в меня загружено более трех тысяч семисот ответов, приемлемых при утрате некоей человеческой жизни. Желаешь их услышать?

— Нет, Док, спасибо. — Я невольно улыбаюсь, несмотря ни на что.

Некоторое время Док молчит. Я не уверена, но мне кажется, что он колеблется.

— Долория, ты считаешь, что он физически отбросил коньки, а не только виртуально?

Искусственный разум произносит жаргонное выражение ровным механическим тоном. Эффект получается зловещий.

Все переглядываются.

— Я надеюсь, но мне не нравится то, что я ощущаю, — говорю я.

Ро отбирает у меня браслет:

— Он попал в лапы Лордов, Док! Вряд ли они пригласили его попить чайку.

— Нет. Едва ли вероятно, что в программу включен чай. В особенности если Фортис в настоящее время занят тем, что кормит червей. На ферме. Которую он купил. Прежде чем отправиться спать. С рыбами.

Сплошной жаргон на основе последних событий. Док основательно поработал.

— Оруэлл! Довольно!

Должно быть, тон Тимы абсолютно понятен даже виртуальной личности, потому что Док сразу меняет тему:

— Да, согласен, этого достаточно. Я оценил сотни тысяч маршрутов с того момента, когда была сделана данная запись, и определил следующее: согласно древней переписи, примерно в тридцати километрах к югу от вашей настоящей позиции должно быть заброшенное поселение.

— И?.. — Ро косится на браслет.

— И поскольку поселение очень отдаленное, статистически вероятно, что там требовались средства передвижения.

Голос Дока как будто отражается в солнечном свете.

— Частные средства передвижения, — говорит Тима, и ее глаза вспыхивают.

— Именно так. Если вы найдете действующий экипаж…

— Вот то-то, что «если», — перебивает его Лукас.

— …и если будете держаться старых шоссе, — продолжает Док, — вы доберетесь до Идиллии за один день.