Знания и охотничьи навыки передаются из поколения в поколение нашими наставниками, которые обучают молодых котов трудному воинскому пути. Но хороший предводитель понимает - не только оруженосец получает знания от своего наставника, старший воин тоже растет в общении с учеником.

Лишь доверие оруженосца может научить наставника не просто приказывать, но показывать пример и вести за собой, завоевывать преданность и уважение. А кто такие предводитель и глашатай, как не наставники всего племени?

–  Звездное племя, услышь меня, ибо я сделала свой выбор. Бурохвост будет новым глашатаем племени Ветра!

Пернатая Звезда вытянула шею и опустила голову на макушку Бурохвоста. Тот закрыл глаза, подавляя мгновенный приступ горечи: он снова вспомнил своего наставника Галечника, чья мучительная смерть от неожиданно возникшей опухоли в животе потрясла все племя.

–  Бурохвост! Бурохвост!
– хором закричали коты, однако от молодого воина не укрылось, что голоса их звучат тускло и разочарованно. Для него не было секретом, что племя не хочет видеть его своим глашатаем.

–  Повезло тебе, Бурохвост!
– прошипел брезгливый голос у него за спиной.

Что ж, темно-серая Зарянка, по крайней мере, не скрывала своего недовольства по поводу того, что предводительница предпочла Бурохвоста.

–  Спасибо, - сдержанно ответил молодой глашатай.

Резволап, светленький оруженосец Зарянки, сверлил его злобным взглядом из-за спины своей наставницы.

Бурохвост мысленно спросил себя, все ли ученики так же беззаветно преданы своим наставникам. У него не было оруженосца, поэтому он не знал, что значит воспитывать нового члена племени Ветра, наблюдая за тем, как неуклюжий малыш превращается в сильного и умелого воина.

Зарянка повернулась к Резволапу, и Бурохвост ясно различил, как юнец дерзко прошипел:

–  На его месте должна быть ты!

Серая кошка взмахнула хвостом, приказывая ему замолчать.

–  Может, когда-нибудь так и будет, - негромко сказала она.

–  Бурохвост, займись распределением сегодняшних патрулей, - приказала Пернатая Звезда.

Ее голос звучал почти виновато, словно ей было неловко напоминать глашатаю о его обязанностях.

–  Да-да, разумеется!
– засуетился Бурохвост.
– Эй, Колючник, Овцехвост и Клеверница! Вы идете на охоту!

Клеверница, хрупкая бурая кошечка с белой меткой на носу, похожей на листочек клевера, изумленно захлопала глазами:

–  Но мы только утром ходили на охоту! Сейчас у нас должна быть тренировка с учениками.

Бурохвост почувствовал, как оруженосцы названных им воителей уставились на него с насмешкой и жалостью. Он невольно втянул голову в плечи и забормотал:

–  Да-да, конечно, тренировки, ну, разумеется. Тогда, может быть, возьмете на себя вечернюю охоту?

–  Да конечно!
– огрызнулся Репейничек, оруженосец Овцехвоста.
– Мы будем просто счастливы погоняться за кроликами после целого дня боевой подготовки!

Шерсть Бурохвоста зашевелилась от стыда. Как он не подумал об этом? Почему он такой блохоголовый?

–  Хорошо, хорошо, я понял! Зарянка, вы с Резволапом не могли бы поохотиться вместо них?

Зарянка задумчиво склонила голову набок.

–  Вдвоем?
– уточнила она.

–  Э… ну… нет! Я пойду с вами, - выпалил Бурохвост. Он искоса бросил взгляд на Пернатую Звезду, которая едва заметно кивнула.

Бурохвосту захотелось немедленно провалиться сквозь землю. Зачем предводительница выбрала его глашатаем, если он такой ничтожный и беспомощный?

–  У тебя все получится, Бурохвост, - успокоила его Пернатая Звезда. Голос ее звучал устало и напряженно, она все еще оплакивала Галечника, умершего три рассвета тому назад.

Они сидели в палатке предводительницы, устроенной в неглубокой ложбинке, со всех сторон оплетенной стеной колючего утесника. Только что миновал полдень, а значит, приближалось время дневного охотничьего патруля.

–  Сейчас самое время для дичи, - сказала Пернатая Звезда.
– Уверена, вы с Зарянкой и Резволапом вернетесь в лагерь с полными пастями добычи.

Бурохвост понял, что предводительница вежливо указывает ему на выход. Он молча встал и попятился из палатки.

Зарянка и Резволап ждали его посреди лагеря. Оруженосец всем своим видом демонстрировал враждебность, серая кошка держалась отстраненно и замкнуто. Она лишь коротко кивнула глашатаю и послушно последовала за ним вверх по склону пустоши.