Высшая, в иерархии тайных сообществ, структура владела довольно серьезными базами данных, передовыми техническими средствами и распоряжалась движением крупных финансовых потоков. Тайное общество не любило напоминать о себе, но даже главы ведущих стран мира не забывали ни на секунду, что у так называемого Бюро всегда найдутся рычаги давления как на рядового гражданина, так и на любого самого недосягаемого лидера.

Вмешательство специалистов Бюро в какое-либо расследование, во-первых, означало несомненную опасность происшествия для существующего мироустройства и, во-вторых, гарантировало доведение дела до логического конца.

Вот и сейчас, получив достаточно весомые доказательства начала скрытой колонизации Земли и Солнечной системы, Бюро было вынуждено стряхнуть с чела вековую дрему и снова выйти на тропу войны. И, как выяснилось, сделано это было очень даже вовремя.

По мере того как Серегин и его помощники из нелегального движения сопротивления углублялись в детали дела, вскрывались настолько чудовищные, факты, что очень скоро от прежнего благодушия Бюро не осталось и следа. Пресловутое Агентство, стараясь сохранить за собой имидж самого всемогущего в мире спецподразделения, погубило не только себя, но и плоды всей своей работы. Оно не пожелало признаться, что наплыв иммигрирующих пришельцев слишком велик, и в результате просто завалило всю работу в этом направлении. Наиболее ярким тому доказательством послужило условное нападение неизвестного науке корабля на «Плутон-13».

Военная разведка также не блистала успехами. Чтобы отвлечь внимание руководства от своей бездеятельности на поле битвы с противниками ближайшими, Каширин, с упорством обреченного, твердил о необходимости начала операции «Бастион» и не слушал ничьих возражений.

Расчетное время отправки бомбардировщиков в дальний поход Андрей усвоил из разговоров прогуливавшихся по коридорам клиники пилотов. До вылета оставалось всего несколько дней. За это время Серегину следовало либо доказать, что в среде военных созрел некий заговор, либо попытаться остановить сам рейд, либо разоблачить сразу всех, включая Агентство и даже лояльных Бюро бойцов сопротивления. Среди последних у Андрея было много друзей, и он не хотел им вредить, но дело принимало глобальный масштаб.

Андрей вынул из ванны пробку и включил душ.

Так или иначе, но доводить расследование до конца ему предстояло самостоятельно. Из блефа с дубликатом послания он выжал почти все, что мог, и теперь от него требовалось поставить в этом представлении эффектную точку. За месяц «бессознательного» пребывания в клинике Серегин услышал немало интересного, и теперь в его голове возник довольно реальный план. Внешне он казался типичным сочинением второгодника, но на самом деле давал ответы на все волнующие Бюро, да и самого Андрея, вопросы…

— Петров? — Андрей умышленно опустил вежливые никчемности вроде «господин» или «профессор». — Как спите по ночам? В холодном поту не просыпаетесь?

— А должен? — недовольно спросил доктор. — Надеюсь, у вас хватило ума не сбежать?

— Нет, я на легальном положении, — довольным голосом ответил Серегин, быстро одеваясь. — Вот, вышел из ванной, сейчас распечатаю сигару, плесну себе виски и на полчаса погружусь в нирвану…

— Рад за вас, — заверил профессор. — Зачем вы позвонили?

— Я знаю об одном из ваших секретных экспериментов, профессор, — прямо заявил Андрей. — В результате которого восемь человек исчезли, один скончался, а двое до сих пор молчат…

— Вы с ума сошли! — испуганно прошептал Петров. — Разве можно говорить об этом по телефону?!

— Можно, — Серегин усмехнулся. — Я сейчас должен съездить в одно местечко, но после — обязательно забегу к вам поболтать.

— После вас уже не будет в живых, — вырвалось у Петрова.

— Ага, значит, вы готовы со мной побеседовать?

— Если вы сейчас же не заткнетесь, меня не станет ещё раньше, — простонал доктор.

— Как все загадочно! — Андрей уже выходил за дверь. — Хорошо, доктор, я молчу. Через час я обсохну и поеду по делам… так… потом ужин… Что, если я заскочу к вам в десять?

— Буду ждать, — заверил Петров и положил трубку. Выйдя на улицу, Серегин применил проверенный трюк, подняв руку на уровень плеча. У обочины тотчас остановилось потрепанное такси, и Андрей, не раздумывая, плюхнулся на переднее сиденье. Водитель молча утопил педаль акселератора почти в пол, и машину словно бы пнули в задний бампер.

— Какой оборотистый «Москвич», — с удивлением заметил Серегин.

— Тебя давно не было видно, — вместо ответа сказал «таксист». — Гостил в подвалах Агентства?

— Если ты сам все знаешь, зачем тратить время на глупые вопросы?

— Это умный вопрос, — поправил Андрея водитель. — Мне очень интересно знать, зачем ты им сдался и на каких условиях тебя так благодушно освободили?

— Тебя это не касается, — заверил шофера Серегин. — Вот адрес, вези и постарайся молчать…

— Этот адрес мне знаком, — водитель улыбнулся. — У тебя неплохой вкус…