На противоположном правом берегу стоял металлургический комбинат с многочисленными трубами. Этот исполин извергал в небо дым различных оттенков, который, смешиваясь в воздухе, сизой дымкой окутывал город.

«Вредное, наверное, производство? И экология должна страдать», - подумалось Наташе. Но задерживаться было нельзя, так как все однокурсники уже ушли далеко вперед.

И вот они подошли к зданию института, которое своими размерами поразило Наташу. Институт был огромным.

Девочки взошли по широким ступеням, прошли сквозь массивные двери и оказались в вестибюле, заполненном многочисленными студентами: пестрыми, галдящими разными голосами.

Их группу провели в аудиторию, где читались лекции по истории. Абитуриенты расселись, и начался разговор о том, куда они попали, чем им предстоит заниматься в стенах этого учебного заведения, и кто из преподавателей будет читать лекции.

Было также сказано, что с первого сентября все первокурсники уезжают на трудовую практику в колхоз на сбор урожая.

Девчонки недоуменно перешептывались: теплых вещей для сельскохозяйственных работ они не привезли. Надо было срочно решать проблему с обувью и верхней одеждой. Девочкам посоветовали приобрести в магазине «Спецодежда» фуфайки и резиновые сапоги, так как в легкой обуви по непролазной грязи не походишь. Также сказали, что практика будет проходить в двадцати пяти километрах от города до двадцатых чисел сентября. То есть, надо было запасаться терпением на два десятка дней. Деваться некуда: страна сказала – «надо», народ ответил – «есть!»

Наташа подняла руку и поинтересовалась, откуда можно позвонить домой во Фрунзе. Девочкам объяснили, где находится в городе почтамт. До него надо было добираться трамваем три остановки .

Наташа шепнула Кире:

– Давай, после того, как выйдем отсюда, найдем почтамт и позвоним родителям?

– Конечно, давай. Я согласна. Идея хорошая. И прогуляемся. И с городом познакомимся.

После того, как вышли из института, девчонки нашли магазин, в котором купили все необходимое для поездки в колхоз – верхнюю одежду и резиновую обувь. Девочки вызвались отнести вещи Наташи и Киры в общежитие. А сами они отправились искать почтамт. Наташа с Кирой шли пешком, по пути спрашивая людей о правильности выбранного направления.

Уже на переговорном пункте Наташа заказала два телефонных разговора – с Игорем и с домом. Сначала дозвонилась до мамы и бодрым голосом рассказала вкратце о том, как они добрались, устроились и познакомились с институтом, а также о предстоящей поездке на практику. Мама пожелала дочери удачи во всем.

Потом соединили с Игорем. Трубка была мгновенно взята, и такой родной далекий голос произнес:

– Алло!

– Гошка, привет! Это я.

– Принцесса! Моя принцесса! Как ты?

– Даже не знаю, как и сказать. Я очень соскучилась по тебе. Все так непривычно. Но у меня появилась подруга, которая поддерживает меня во всем.

– Это здорово. Ты там не раскисай. Привыкай к новой жизни. И, чур, парням глазки не строить! – сострил Игорь.

– Я еще подумаю над Вашим предложением по поводу стрельбы глазами, - улыбнулась Наташа.

– Я так соскучился по тебе. Ничего не радует. Знаешь, нас отправляют на уборку урожая в колхоз. Учебы в сентябре не предвидится, - сказал Игорь.

– Мы тоже уезжаем. На картошку, - рассмеялась Наташа.

– Да, учить нас не хотят. Говорят: «Гуляйте, студенты! Поучиться вы всегда успеете!»

– Точно, - согласилась Наташа. – Я буду звонить тебе как можно чаще. Правда, не знаю, как получится отпроситься из колхоза.

– Так меня тоже дома не будет, - озадачил Наташу Игорь

– Грустно все это, - опечалилась Наташа. – Даже по телефону не поговоришь. Ну, да ладно. Будем терпеливо выносить испытание. Ты мне очень дорог!

– Я люблю тебя, принцесса! Верь, что никто мне не нужен в этом мире, кроме тебя. Пусть эта любовь согревает тебя теплом. Я живу только тобой, верь мне. Мы в разлуке, но мы вместе.

– Я тоже тебя люблю, - сквозь слезы сказала Наташа. – Жди меня. Все будет хорошо! До свидания, мой дорогой человек.

– Я целую тебя, принцесса!

И связь оборвалась. Наташа вышла из кабинки с глазами, полными слез.

Кира подошла к ней и обняла.

– Не плачь. Он же любит тебя, значит, все хорошо.

Наташа только кивнула в ответ головой. Они вышли в эту пасмурную осень, которая начинается на Урале гораздо раньше, чем в солнечной Киргизии.

Молча, они побрели к трамвайной остановке. Наташе говорить не хотелось. Она была погружена в легкую грусть. А Кира и не настаивала на разговоре.

Добравшись до общежития, девочки пошли в столовую на полдник. Они изрядно проголодались. Сырники со сметаной утолили их голод.

А потом, в комнате, стали примерять на себя купленные колхозные вещи. Вот, смеху было! При помощи неказистой одежды девчонки из столичных барышень превратились в сельских жительниц. Девчонки даже стали заплетать друг другу косы, как это делают по деревенской моде. Общее веселье вытеснило из сердца грусть Наташи.

СЕЛЬХОЗРАБОТЫ.

Через два дня от институтской площади отчалили автобусы, заполненные молодыми людьми разных курсов, чтобы вывезти в осенний лагерь при совхозе «Первомайском».