Молодой человек бесстрашно гладил их по головам и они, прижимая уши, дружно поскуливали.

– Чего убежал? – спросил Андрей, поглядывая на перепуганного Ивана. – Спускайся, буду знакомить.

– Ты ненормальный! – вскричал Иван. – Они тебя сейчас разорвут, как тех двоих, что увез Егор!

– Каких двоих? – поинтересовался Андрей.

– Пока тебя не было, барин тут двоих молодцов порешил, – начал признаваться Иван.

– Рассказывай, рассказывай, иначе натравлю – они тебя и на крыше достанут.

– Смилуйся, Андрей! – взмолился Иван.

– Тогда рассказывай. Я никому не скажу.

– Скажешь, – не поверил Иван.

Андрей присел, и его стали облизывать все семь псов.

– Миленькие вы мои, – проговорил Андрей. – Любите вы жрать человечину, молодцы. Там на крыше сидит очередная ваша порция, которая решает, хочет она жить или нет. – Андрей взглянул вверх, на Ивана, который от услышанного обливался холодным потом. – Сейчас он мне расскажет, что у вас здесь без меня произошло, правда, Иван? Колись, скотина, иначе тебе не жить. У меня к таким, как ты, особое отношение.

Иван второпях стал рассказывать, что произошло за время отсутствия Андрея, и молодой человек встал, выпрямился, задрожал от злости.

– Врешь ты все, собака!

– Ей – богу! – Иван несколько раз перекрестился.

– Ладно, верю, – немного смягчился Андрей. – Нравятся собачки?

– Какие же это собачки?! – вскрикнул перепуганный Иван. – Это же настоящие людоеды! Я уже убедился в их способностях.

– Спускайся вниз, – приказал Андрей. – Спускайся, и быстро!

– Ни за что, – замахал руками Иван. – Я еще пожить хочу.

– Эх ты, ссыкун, а перья распушил, как павлин. Запомни, я тоже кое-что могу. Если будешь много говорить или умничать перед барином, эти милые создания тебе не только яйца отгрызут, но и твою бестолковую башку.

Андрей открыл дверь вольера и погнал собак на место.

Иван стал медленно спускаться с крыши, настороженно поглядывая по сторонам.

– Ты запомнил, что я тебе сказал?

– Запомнил, ваше благородие, – ответил перепуганный Иван.

– Какое я тебе благородие, дурак? Барин твое благородие.

– Так ты же при нем?

– Я при себе, понятно?

Из-за угла появился молодой крестьянин.

– Баня готова, – сообщил он. – Березовые веники парятся и воды полно, чтобы помыться.

– Молодец, – усмехнулся Андрей и заметил снова Настю, которая появилась на крыльце.

– Можешь выходить, – сказал Андрей. – Дикую псарню я накрепко закрыл.

Девушка подошла к молодому человеку и шепнула на ухо:

– Барин уснул.

– Еще бы! Где Степан? – во весь голос закричал Андрей.

Степан появился тут же.

– Бойся Неверова, – предупредила Настя. – От тебя зависит и моя жизнь тоже, а я хочу повторить ту ночь с тобой хотя бы еще один разок в жизни.

Андрей уже не слышал, о чем говорит девушка: он уставился на Степку, прекрасного молодого человека.

– В баню, – скомандовал Андрей. – Раздевайся да побольше наведи пару, чтобы жара стояла. Отмыться хочется от всего, что произошло за последнее время.

Степка с удивлением взглянул на Андрея.

– Ты слышал указание барина?

– Слышал.

– Так чего на меня глаза таращишь? Быстро выполнять!

В предбаннике Андрей скинул с себя одежду и шагнул в парилку.

Степка стоял голый в углу, прикрывшись березовым веником, и дрожал.

– Ты замерз? – спросил Андрей, по-хозяйски оглядывая парилку. – Жара мало. Плохо работаешь.

– Так камни в топке совсем красные, – удивился Степка.

– Все равно прохладно, – настаивал на своем Андрей, беря в руки березовый веник. – Поворачивайся, – скомандовал он.

– Я? – удивился паренек.

– Ну, не я же! Поворачивайся тебе говорят.

Андрей только сейчас почувствовал, что вино сыграло злую шутку с его организмом. Он еле устоял на ногах и, чтобы не упасть, был вынужден схватиться за плечо молодого человека.

Степка вздрогнул и обернулся.

– Что ты хочешь от меня? – с испугом спросил он.

– Степа, что-то мне совсем стало плохо, – признался Андрей.

Парень обернулся и взглянул на качающегося Андрея.

– А говорил, что жара мало. Смотри, как развезло.