Но в какой-то момент это спокойное и величественное шествие оборвалось.

– Смотрите, что это там?! – крикнул Назар, указывая куда-то назад.

Там какой-то громадный био разносил многоэтажку, размером с самого себя. Чуть пятился назад – и тяжело бился всем корпусом, отчего задание опасно качалось, рассыпая вокруг бетонные блоки и плиты.

– Зачем он это делает? – удивился Книжник.

– Может, просто спятил? – Зигфрид коснулся головы.

– Вполне возможно… – проговорил семинарист. – Как-никак – Волна…

В подтверждение этого предположения неадекватно начинали себя вести и другие био из забытой Армады. То останавливались, словно в недоумении: «где я, кто я?». И вдруг начинали крутиться, пьяно шататься и разносить все вокруг собственной массой. Или начинали палить куда ни попадя из всего встроенного вооружения. Некоторые нападали на своих же – и бились в смертельной схватке, разрывая в клочья металл, выворачивая друг другу конечности и добивая упавших.

Это было похоже на самый настоящий бунт машин.

Бунт Проклятых.

Нельзя сказать, что в этом было что-то совсем уж новое, – по Москве бродит множество одичавших био, но никто из ныне живущих не видел, как происходило это самое одичание, как из послушных боевых машин получились страшные железные звери.

– Мне это совсем не нравится… – бормотал Назар, озираясь. – Это еще хуже, чем муты. Это страшно. Они же весь город разнесут, добьют уцелевших…

– Надеюсь, что и Саранче достанется! – мстительно заявил Инженер. – Вот бы несколько таких – да на эту проклятую Стаю!

Зигфрид усмехнулся – видать, эта мысль ему понравилась. Он поглядел в сторону «кузнечика», шедшего впереди с мимикроном «на холке». Книжник перехватил этот взгляд, покачал головой:

– И думать забудь. Их не приручить. Это же не обычные био, это спятившие био.

– Да я понимаю, – отвечал Зигфрид, но было видно, что эта мысль глубоко засела в его голову.

– Меня совсем другое беспокоит, – бормотал Назар. – Что, если они на Крепость пойдут? Стены там крепкие, высокие – но совсем не рассчитаны на битву с Проклятыми…

Книжник с сочувствием смотрел на послушника – и молчал. Хотелось сказать ему что-то ободряющее, но семинарист понимал: нет никаких гарантий, что голодные био не начнут искать органику в месте ее самого плотного скопления – в Печерской Крепости.

Они продолжали свой путь, чувствуя себя лилипутами, попавшими в страну огромных железных чудищ. Несколько раз путь им пересекали био незнакомой конструкции. Все, как один, выбирались из реки – и шли на восток. Через какое-то время большая их часть присоединялась к всеобщему бунту – и постепенно город все больше погружался в хаос. Бешеные муты встречались уже не так часто: многие уничтожили друг друга в смертельных схватках, другие в страхе бежали от новых металлических хищников, кого-то просто сожрали. Скоро и био ощутят голод – и в стремлении раздобыть органику станут убивать все живое.

Хотелось бы, чтобы единственной жертвой Проклятых стала ненавистная Саранча, но судьба редко преподносит приятные сюрпризы. И вероятность самим стать пищей взбунтовавшихся роботов росла с каждой минутой. А потому стоило прибавить шагу – чтобы добраться к цели прежде, чем их обнаружат.

К Хутору они вышли к вечеру – хотя с Волной над головой все давно уже потеряли счет дням и ночам, слившимся в одно холодное и злое свечение. Книжник не думал, что так обрадуется этой уродливой стене из колючего металла. Оставалось надеяться, что их пустят за стену те, кто держал там сейчас глухую оборону.

– Пойду, договорюсь, чтобы нас пустили, – сказал Назар. Поманил за собой брата. – Степан, идем со мной – будешь батю уламывать.

Пока Инженер с сомнением оглядывал игольчатую стену, с не меньшим сомнением Книжник разглядывал самого Инженера, да трофейного био. Обитатели Хутора могут просто испугаться – и оставить незваных гостей за пределами своего маленького рая. И не будет даже повода возмутиться – кто бы пустил к себе в дом монстров?

Низкий гул вдалеке заставил всех обернуться.

Взгляду предстало зрелище, достойное картин Апокалипсиса. Во вспышках молний боевые роботы штурмовали Крепость. Укрепления огрызались орудийным огнем и струями жирного пламени – видимо, огнеметными установками. Вдоль всего периметра полыхал огонь, вспыхивали взрывы. Био пока атаковали не очень слаженно, вразнобой, наверное поддавшись все тому же психозу Волны, но было очевидно: защитникам Лавры приходится туго.

Глядя на эту грандиозную картину, можно было подумать, что это железные Титаны бьются с древними героями на самой кромке ада.