Это не просто почёт, но и уверенность в будущем своих потомков — ведь именно они станут править Европой и определять Правила Игры! Это возможность сохранить и приумножить колоссальные земельные владения, щедро раздаваемые императором на завоёванных землях.

Осторожные переговоры с испанцами принесли свои результаты. Гранды и раньше склонялись к Империи, и единственное, что их не устраивало — это была НЕ ИХ Империя. Невероятный скачок в военном искусстве, позволивший в своё время завоевать половину известного мира, напрочь атрофировал чувство реальности и быть под кем то испанцы отказывались категорически. А вот как союзники, пусть даже младшие… Лишь бы Померанский Дом подтвердил целостность испанских земель.

Гранды и представители крупных отрядов испанских республиканцев присутствовали в Ольденбурге/Стариграде инкогнито. Никого это не обманывало, но даже столь простые меры предосторожности помогали от случайных лазутчиков — до изобретения фотоаппаратов было ещё далеко.

— Вы гарантируете права Грандов и целостность Испании? — суховато спросил "Дон Алехандро" — светловолосый [149] мужчина, по комплекции напоминавший шпагу.

— Я ничего не могу гарантировать Грандам, — устало (не в первый раз!) произнёс император, — у вас идёт Гражданская Война, вмешиваться в которую не имею никакого желания. Испанцы — сильный народ и не нуждаются в опекунах.

Несмотря на отказ, ответ понравился "Дону Алехандру", у которого в реальности было с десяток титулов. Полыхнуло положительными эмоциями и от представителей Республиканцев.

— Но сразу хочу сказать — Испания и сама должна сражаться за свои земли. Чем больше будет ваш вклад в победу над Английским Сатаной, тем проще мне будет объяснить моему народу — почему я не подбираю отпавшие от вас колонии.

— Ваши требования? — Реплика от республиканца "Хосе Мартинеса" — тоже Гранда, как ни странно.

— Гибралтар — мой.

Несколько минут возмущённых возгласов — в рамках, испанцы вообще вежливы, а уж когда это аристократы [150] и перед ними сидит Первая Шпага Мира… Не страх, но уважение.

— Господа, — прервал Владимир гомон, — будем реалистами. По факту, Гибралтар нужен только затем, чтобы не выпускать какие-то европейские страны за пределы Средиземного Моря. Не пропустить мои корабли…, - Рюген пожал плечами, у окружающих его людей начало проступать понимание во взглядах.

— Для чего-то другого он просто не нужен и будем честны — вы его не удержите. Стоп, господа, не шумите! Будьте честны перед собой — Испания стремится распасться на королевства, как и было раньше. Совсем недавно! В Империю её вынудили собраться мавры, англичане и французы, от которых проще было отбиваться сообща. Французы сейчас… Ну, это не смешно — их могла бы одолеть одна только Кастилия или Арагон, прекрати вы Гражданскую Войну. Англичане — это моя забота. Мавры перестали быть проблемой. Ах да — ещё Империи было проще захватывать новые земли. И ради чего жители провинций будут дальше терпеть друг-друга? Сильных врагов почти не осталось и скоро будет ещё меньше, земель вы набрали столько, что удержать бы захваченное…

— По поводу распада страны на королевства хотел бы вас оспорить, но не могу, — с толикой грусти сказал "Дон Алехандро", — увы… Но кто даст нам гарантии, что испанские земли останутся испанскими?

Вопрос вроде как с подвохом — "А кто гарантирует, что нас не начёт захватывать Римская Империя?". Владимир рассмеялся негромко…

— Я и так захватил уже больше, чем нужно! Не скажу, что остановлюсь на этом, но буду подбирать земли "про запас", если можно так выразиться. Ваши же… Соблазнительно, но — нет. Земли в метрополии в принципе ваши и даже Чингисхан положил бы половину своего войска в попытках вас завоевать, а вторую половину — в попытках удержать их. А что касается Гибралтара и ряда других спорных земель… Поймите — большая часть проблем будет здесь не от меня или иного иностранного Государя, а от вас же самих. Ну хотя бы… Кто будет контролировать крепость? И учтите — чтобы Гибралтар стал крепостью и оставался таковой, расходы будут нешуточными. А доходы от него в нынешней ситуации не предполагаются. Молчу уже про то, что государство, владеющее крепостью, должно быть ОЧЕНЬ сильным — в противном случае его непременно начнут испытывать на прочность.

Снов шум — и снова император через несколько минут, давая выговорится, прерывает его.

— Не забывайте о том, что сейчас он находится во власти Англии.

На этом прения по Гибралтару и закончились, присутствующие признали за Померанским Домом право на его захват у врага.

— На какие ещё земли вы претендуете? — Осведомился "Дон Алехандро", которому как-то сама-собой перешла роль вожака испанской делегации.

— Аргентина и Венесуэла [151] .

От испанцев донёсся отчётливый скрип зубов… Если Аргентина вполне резонно воспринималась как "чемодан без ручки" [152] , то Венесуэла была "лакомым кусочком".

— Ффу, — выдохнул император, — ну должны же вы понимать, что мне не интересно возвращать ваши колонии за "Спасибо". Кто их у вас отобрал? Англичане, французы, голландцы, португальцы, даже итальянские княжества отметились! Венесуэла же мне нужна как база для флота в регионе, расширять свои владения в Южной Америке я не собираюсь — "переварить" не смогу.