Кажется, явного изумления я сдержать всё-таки не смогла, и один из стоящих рядом мальчиков счёл нужным объяснить:

— Колдей долго стоять на ногах не может. Рольф его так обычно таскает на работу.

Подошедший Рольф кинул на меня взгляд исподлобья и еле заметно сжался.

— Тихо…

Дети мгновенно примолкли из-за моего шёпота. А может — из-за появившихся в моих руках пистолетов. В квартирном коридоре — уверенные шаги нескольких человек. Осторожно отодвинув дверь, я встала боком у косяка выглянуть в щель из комнаты в коридор. И с облегчением распахнула дверь.

— Эрик!

Высокий сухощавый человек обнял меня, а потом отстранил, вопросительно приподняв брови, словно выискивал во мне какие-то изменения. Зелёные глаза блестели странным чувством вечной насмешки.

— Привет, красавица!

— Я не думала, что ты тоже приедешь! — радостно сказала я.

— Малышка, ты что же думаешь — я пропущу ситуацию, когда ты — и вдруг запрашиваешь помощь? Мне стало так любопытно-о… — Он протянул последнее слово, уже поверх моей головы пристально изучая мальчишек, чуть отступивших в комнату и насторожённо в ответ изучающих его. — А уж как моё любопытство взвилось, когда наткнулся на кучу дохлых крыс у дома. Неужто сама?.. Ну? Так что тут у нас?

Слова «у нас» — мне бальзамом по сердцу. Вдвоём с ним быстрей раскрутим всё, что ни есть. Если б Эрика не было, командовать его боевиками пришлось бы мне — по определённым моментам. Но теперь он здесь. Надо рассказывать всё.

— Сначала в машину — всех, — велела я. — Там и расскажу.

Двое из троих, пришедших с Эриком, подошли к детям. Один вынул из Рольфовых ремней малыша Колдея — тот нисколько не сопротивлялся, только чуть рот раскрыл, следя за всеми; Рольф удивился, но ничего не сказал, выпрямился с облегчением; второй боевик взял на руки, несмотря на видимую взрослость, «старика». Понять боевика нетрудно: мальчишка выглядел и в самом деле настолько измождённым, что я уже опасалась, как бы он не свалился через пару шагов.

Один боевик первым пошёл по коридору, за ним двое с детьми. Затем мальчишки, и замыкали колонну мы с Эриком. Ближе всех к нам оказался Рольф. Некоторое время я пыталась сообразить, специально ли он отстал, а потом перестала думать о мальчишке. Мы с Эриком всё равно молчали, насторожённо присматриваясь и прислушиваясь.

Мальчишки уже в коридоре опасливо оглянулись на кухню. Лица просветлели сразу, когда они всмотрелись… На пороге квартиры подняли брови на распластанное по полу тело вышедшего «встретить» меня громадину. И уже на лестничной площадке уставились на меня с трудно сразу понимаемым чувством.

Машина вплотную к подъезду — этакий броневичок — мне понравилась. Хотя понравился и завуалированный комплимент от Эрика, когда детей оставили в закрытом салоне, а сами сели в тесный салон, примыкающий к водительской кабине:

— Ты что же — пешком сюда дошла?

— Гостиница недалеко.

— Куда мы сейчас?

— Неплохо бы смыться с Сэфа. Я нашла то, что хотела.

— И что это? Один из пацанов?

— Да. Тот, что шёл перед нами.

— С чего начнёшь рассказывать?

— Кто из твоих ребят умеет работать с виртом?

К нам подсел тот боевик, который нёс «старика».

— Что у вас?

— У меня вот это. Хочу узнать, кто он. — Я протянула свой вирт боевику, открыв снимки Кирилла в стиле ню.

Эрик откровенно заржал: «Ну, подружка! Умеешь же ты уговорить человека позировать тебе в подходящем виде!» Боевик же только хмыкнул:

— Очень удобно. Имя есть? Возраст?

— Кирилл Эйден. Примерно лет тридцать — тридцать пять.

— Эйденов в Содружестве пруд пруди, — пробормотал боевик, подсоединив к большому экрану внутреннего оборудования машины вирт и выведя на него снимок Кирилла, а также программы, позволяющие проводить идентификацию. Судя по стремительным движениям, неплохой спец — этот боевик. — Так, первым делом посмотрим, нет ли на нём каких-нибудь меток.

Уже голографический, снимок перевернулся — и на нём мгновенно сошлись линии, которые словно перекрещивались, раскрашивая тело.

— Стоп, — тихо сказал Эрик.

— Вижу, — отозвался боевик, вглядываясь в экран. — Сейчас увеличу. Цифры под коленом. Стёртая тату? Нет, читаются легко.

— Не помню никаких цифр на нём, — сказала я, тоже сосредоточенно глядя на экран.

Эрик взглянул на меня, затаённо ухмыльнувшись.

— Я запустил программу на предмет обнаружения скрытых значков на коже, — объяснил боевик, не спуская взгляда с увеличенных значков.

— Цифры под коленом… — задумчиво сказал Эрик. — Армеец?

— Если так, то уже легче, — хмыкнул боевик. — Только, по-моему, он пытался их сводить. Но уже то, что они армейские… Ага, что тут…

У меня замельтешило пёстрым перед глазами, так быстро боевик менял выуживаемые из Сети идентификационные программы.

Армия. Армии были на каждой планете — часто федерального значения, то есть объединённые. В каждой части могли быть не только земляне, но и представители других рас. Глобальных стычек или боёв между планетами вроде не было. Или я плохо помню историю. Но иной раз вспыхивают на планетах такие инциденты, в которых приходится разбираться, призвав на помощь армейские соединения. Любопытно опять-таки, в какой должности мог быть Кирилл среди армейцев. Если, конечно, его татушка правильно нами понята.