– Вижу, ты согласен. Ещё бы – настоящий кавалер никогда не бросит даму в одиночестве, верно? – продолжила я. – На колени!

Голем качнулся и рухнул вниз, как подкошенный. Земля под его коленями тут же продавилась и осела, – испачкался, наверняка. А и ладно!

Благо, сразу же, как только замок скрылся с глаз, я переоделась в штаны из такой же мелко-полосатой ткани, как мои любимые платья, которые пришлось забыть, вернее, оставить дома. Теперь юбку подоткнём за пояс, ботинки перешнуруем, чтоб наверняка, дома я всегда отправлялась на пешие прогулки только в таких – непромокаемых, из гибкой, но крепкой кожи. Ну вот, к покорению леса готов! Вернее, готова!

Примерившись, я забралась голему на шею и обхватила руками его голову. Как будто на пляже лежишь и песок обнимаешь…

– Вставай и поехали. Прямо, туда.

Голем стремительно поднялся, и я сжала руки крепче. Ух-х-х! Прямо ветер в ушах свистнул.

– Иди вперёд!

Я почти наподдала ему каблуками, как лошади – и голем послушно двинулся вперёд.

Было весело. Не помню даже, когда в последний раз моя прогулка протекала в таком приятном обществе. Голем шёл напрямик, легко продираясь сквозь подлесок, ломая хворост и переступая сваленные деревья. Молодец!

– Какой ты у меня молодчина!

Я поцеловала его в щёку, а потом погладила по белоснежной лысине.

Вокруг свистел ветер, рывками, шаг за шагом. Вжих…. И тишина. Вжих…

– А быстрее?

Вжиххх… Вжиххх…

– Давай! Вперед!

Пользуясь отсутствием вокруг презрительных и раздражённых взглядов, я пододвинулась вперёд, зацепилась носками за ручищи голема и подняла руки вверх, к небу, единственному яркому пятну в мире некрогеров, очень похожему на то, что высилось над головой в моём детстве.

– А-А-А!!!!

И голос, разрезающий воздух как острое лезвие. И твёрдая, нерушимая основа под ногами – самый надёжный на свете телохранитель.

– ДА-А-А!!!!!

И тоска, оплывающая бестелесными каплями и канущая в траве, как в бездонной пропасти. И свежесть жизни, наполняющая твою жаждущую плоть самым священным в мире нектаром.

– УРА! СВОБОДА!!!

Вжиххх… Вжиххх…

И свой собственный крик.

Устав кричать, я запрокинула голову и прикрыла глаза. Так, слегка потерявшись в окружающем пространстве, я отдыхала. Никого чужого. Ни тебе некрогеров, ни тебе станей, ни человеческих голосов, ни тесных стен.

Как же я счастлива!

Как же…

Вж…

Голем остановился так резко, что я подалась вперёд и стукнулась подбородком об его голову. Больно!

Глаза распахнулись – а впереди обрыв, за которым ни леса, ни сопок. Там, дальше, как рваная рана в земле, раскинулся огромный карьер, пронизанный норами, будто вырытыми муравьями. Кривые дороги из щебня, свалки ненужной породы… и копошение. Слой тех самых муравьёв, которые только издалека такие маленькие, а по сути обычные некрогеры, которые мало чем от меня отличаются. Разве что наличием этой самой счастливой и неуловимой субстанции - свободы.

Хотя нас и скрывали кусты, я ткнула голема каблуками в бока, заставляя отступить на шаг. Мало ли… Потом обняла его голову и положила на неё подбородок.

– Куда ты привёз меня, мой верный слуга? Куда ты привёз свою хабиршу? На рудники? Это то место, которое хотела показать Мила? Хотела, чтоб я видела… Чтоб я узнала? Только узнала что?

Ас-Асс молчал, умничка.

– Милая Мила… что же ты хотела мне показать? У нас тоже есть тюрьмы, физические работы и лишение свободы. У нас тоже есть рудники…

Станей среди рабочих не было. Этот вариант отпадал. Тогда что?

– Чего ты хочешь от меня, странная мастерица? Чего ты добиваешься, покровительница глупых невест? То ли проститутка, то ли святая? Что клокочет в тебе, не давая покоя? Не давая стать, как все? Что заставляет идти наперекор некрогерам и толкать меня, хабиршу, лицом в некрогерскую суть? Чего же ты хочешь?

Ас-Асс скрипнул.

Я машинально погладила его, как будто лаской можно успокоить не только живое существо, но и голема.

– Тише… Успокойся, мой преданный рыцарь. Я не собираюсь делать глупости и идти напролом. Опусти меня на землю, ноги затекли.

Послушный скрип – голем снова уткнулся коленями в покрытый травой склон.

Коленопреклонённая поза... поникшая голова. Послушный, неподкупный, ловящий каждое движение, ожидающий каждого слова.

Кого ты хотел создать для меня, некромант? Послушного слугу? Дотошного охранника? А создал друга…

Боже, что я мелю? Куча ожившего песка. Просто мусор.