Да он сам о ком хочешь позаботится!

Наверное…

В общем, башня с синей черепицей – на этом и сосредоточимся.

Для самостоятельной поездки следовало предварительно изучить карту. С утра я стянула из библиотеки одну из самых старых, надеюсь, ненужных, которую свернула трубочкой и сунула в свою поясную сумочку.

Потом позвала Ас-Асса и впервые поехала на прогулку без сопровождающего.

Вернее, попыталась. Через пару минут выяснилось, что оказывается, я забыла, как управлять лошадьми. Будь я дома, давно бы уже бросила мучиться и запросила помощи, но не тут.

Я же не дома!

Из конюшен вышли двое подростков с вилами, вроде бы занятых работой, а сами то и дело поглядывали в мою сторону. Повозка пару раз дёрнулась, пока я путалась в упряжи, но так и не поехала.

– Госпожа, может, вам помочь?
– неожиданно низким голосом заговорил один из мальчишек.

Воздух задержался в груди. Такой голос…

Не смей меня жалеть!

– Сама, - громко крикнула я в ответ и сосредоточилась на деле. Всё просто, только нужно больше уверенности. Я ведь это делала прежде, значит, справлюсь.

Когда лошади, наконец, поняли, чего от них требуется, шатёр тронулся и медленно выбрался за пределы двора, на губах у меня играла улыбка, в повозке терпеливо сидел укутанный тканями и усыпанный подушками Ас-Асс. День начинался.

Новый день.

Путь к посту я знала и, понятное дело, туда ехать бесполезно, но стоило свернуть на побочную дорогу, на вид практически неиспользуемую, как я почти сразу же упёрлась в другой пост, хотя и не такой крупный.

Из ближайшей башни выскочили охранники: озабоченные и настороженные. Двое подошли ко мне, остальные рассредоточились, будто ожидали нападения.

– Прошу прощения, я ехала к…

Куда же я ехала?

– К храму жриц? – подсказал старший из стражников, которому надоело ждать объяснений.

– Да, именно. Разве это не здесь?

– Проезд закрыт. Пробуйте через южное направление.

– Понятно… Где поворот на южное направление?

– Возвращайтесь в замок, там объяснят.

– Спасибо.

Лучезарная улыбка… И теперь ещё негромкая песенка, и громкое «но» лошадям, и цоканье языком, чтобы скрыть скрип голема в тяжело раскачивающемся шатре.

Да, нехорошо вышло. Значит, будем искать объезд.

Я остановилась за поворотом, где дорога петляет между высоких каменных сопок, завела шатёр в лес, под ближайшие деревья, достала и развернула карту, уселась на ближайшую травку, задрав юбку и подвернув ноги, и попыталась прикинуть, как лучше всего обойти посты.

Нет, дороги поблизости нет… только если на самом деле возвращаться в замок и объезжать… много миль, а это займёт уйму времени и вообще, путешествовать придется на виду, ведь естественной маскировки - лесов-то на юге совсем нет.

За спиной скрип – как далёкое напоминание о старых, забытых вещах.

А если! Я прикусила палец – когда-то с трудом изжитая детская привычка – а если я не поеду кружить по южной дороге, а пойду, вернее, поеду…

Заскрипело уже так ощутимо, будто мне пытались ответить. Мерещится, конечно, но раньше он так вовремя не скрипел! И вообще почти не скрипел!

Я спрыгнула на землю:

– Ладно, выходи!

На землю посыпались пузатые подушки, разошёлся покров и показался Ас-Асс. Грузно сполз на землю, выпрямился и застыл.

– Собери, что попадало! Впрочем, нет, стой, лучше я сама!

Он уже наклонился, но големы не очень вёрткие, соберёт, конечно, но времени потратит до вечера, терпения ждать не хватит.

Быстро побросав подушки обратно в шатёр, я подошла к голему – руки в бока – и стала его рассматривать.

Хорош, ничего не скажешь. Беленький, гладенький. Грязь к нему прилипает, конечно, и пятна куда более заметные, чем на големах из обычного мусора, но это ничего – отправляешь Ас-Асса на конюшню помыться – и вот к тебе снова возвращается кусок белоснежного зефира!

– Ну что, милый мой, - промурлыкала я, поддаваясь бесшабашному настроению. Что я теряю? – Составишь одинокой хабирше компанию в прогулке по непролазному лесу? Комаров покормим, поболтаем о том, о сём. Что скажешь?

Похоже, мне давно уже не терпелось поболтать с големом, по крайней мере, я почти ждала, когда же его глаза блеснут синевой в своеобразном ответе на моё предложение. О, кто бы не принял такое соблазнительное предложение? Кто бы устоял? Вот только в замке, скованном слежкой и неодобрением некрогеров, не особо-то разойдешься болтать с Ас-Ассом – поди, объясни, что я в своем уме, просто слегка разыгралась, потому что без игры жизнь - как потерявший цвет лоскуток, растепленный ветром и побитый градом.