Мы с Арвисом переглянулись. Оба оттягивали тот момент, когда придется рассказать Аю, как пропал маэллт Денэрис. И вообще о том, насколько глубоким и разветвленным оказался заговор.

Ладно, сегодня, похоже, я крайняя.

Начала:

– Ай, присядь, пожалуйста.

– Зачем?

– Присядь. И не волнуйся. Не случилось ничего, чего бы уже не случилось раньше.

Во, загнула!

– Маша, у вас есть поговорка про хвост, который не рубят по частям. Говори же!

– Сел? Ну, слушай: Палэнис пытался утопить пять кораблей твоего флота, включая флагман. Цель – уничтожить военный флот и дать возможность Талисии захватить Закатные острова. Ну вот мы и поразмыслили – а пусть он думает, что затея удалась? Если шиард отправит транспорты с войсками, а ваши корабли их подкараулят… понимаешь?

Оставив братьев обсуждать, где и как именно лучше всего организовать перехват десанта, села за компьютер сочинять письма родным. Я собиралась обрисовать в общих чертах, что летом поехала путешествовать в Европу и застряла, потому что нашла место, где можно жить, интересную работу и, наконец, познакомилась с замечательным парнем. И что, возможно, выйду за него замуж и останусь там насовсем. Пока учу язык и адаптируюсь. Но точно еще не решила… И закончила тем, как всех люблю. В каждое из писем добавила личных подробностей, чтобы родные не сомневались, что это от меня – маме написала про то, как мы трижды меняли длину подола на моем выпускном платье, а отцу напомнила, как в трехлетнем возрасте выпустила на волю – по цветочным горшкам – полную банку приготовленных им для рыбалки червяков.

С проблем флота Арвис сумел плавно перейти на рассказ об отце и о том, сколько народа тем или иным боком замазано соучастием в планах Палэниса. Пересев к столу, братья стали сортировать списки имен, которые приволок с собой Арвис, и обсуждать грядущие кадровые перестановки. Мой план касательно изоляции части провинившихся в труднодоступном месте был рассмотрен, одобрен, доработан. Всех так сослать за Можай не выходило, но пару десятков, чтобы не вызывать подозрений и сторожить без особого труда, – это запросто.

Я сидела и ерзала. Братцы, устроившись нос к носу, перешли на ментальное общение, время от времени поочередно ставя на листе непонятные мне закорючки, время шло. Я грезила о ванной в родном доме, но понимала, что мечта останется мечтой. Может, Аирунас и сумел бы обеспечить подачу горячей воды, но сколько у него сил уйдет на такое? Меня ж совесть загрызет!

А чем заняться? Интересно, книги с полок я листать могу? Хотя зачем мне книги – перед носом стоит компьютер, а накачано туда всего немерено! Интересно, если включу музыку – работать будет? Ага! Даже не представляла себе, как я по этому соскучилась, пока не услышала проигрыш к «Дороге сна». Потом запустила «Ленту в волосах», «Королевну», «Дракона»… и только когда меня обняли за плечи, поняла, что плачу…

– Мариэ, ну что ты, что с тобой?

Не знаю. Просто тоска, пронзающая, как нож. По тому, что было, по друзьям, родителям, учебе, привычной жизни, дождю и тополиному пуху на московских улицах. Лето прошло, а я его и не видела – один раз искупалась, и то без приключений не обошлось. Вот Петька и Анечка, наверное, уже давно поженились. И были у рыжей Аньки по прозвищу Солнышко и свадьба, и кольцо, и белое платье, и праздник со всеми друзьями… а у меня комнатка в мансарде и тайные встречи по ночам. Это не замужем, это совсем другое…

Подняла глаза на озабоченное лицо Арвиса.

– Ничего. Не обращай внимания. Пройдет. Так вы уже закончили обсуждать, что делать хотите? Сейчас заниматься будем, да?

– Да, – и мысленно вслед: «Я люблю тебя и, как сможем, устрою тебе свадьбу на всю Риоллею».

Любит. А я – его. А дом там, где вас любят. Вот и вся мудрость. Мой отныне там, где Арвис.

Потерлась затылком о его грудь, подняла лицо.

– Давайте, двигайте стулья, садитесь рядом, чтобы видеть экран. О чем будем читать?

– О стали.

– О порохе.

Эх, а я надеялась, что они выберут резину…

За два следующих часа я узнала о производстве стали больше, чем за всю предыдущую жизнь. Ну, я была в курсе, что из чугуна надо убрать углерод и добавить хром, молибден или вольфрам, – но оказалось, что этого хрома нужно не меньше двенадцати процентов, а я смутно представляла себе, откуда его, вообще говоря, берут. Как и никель…

Парни тоже ерошили волосы и счастливыми не выглядели. Ну чем нам шкала твердости Роквелла поможет в борьбе с Талисией?

Ай вздохнул.

– Может, надо по-другому? Выбрать, как мы с ними будем воевать, и учиться делать конкретно те предметы, которые для этого нужны? Ясно же, что уровень наших технологий за год или два до здешнего никак не дотянуть.

Резонно. И с чего начнем? Посмотрела на брюнетов. А чего они на меня уставились? Ну ладно, раз выбор за мной, давайте узнаем, как можно что-то взорвать! Так… а как выглядит тот диатомит, который нужно пропитывать нитроглицерином? Осадочные породы из древних двустворчатых водорослей, через которые можно фильтровать пиво? Бред какой… Но в Аризенте это может быть – море рядом, озер и водоемов хватает. Придется Аю еще раз прокатиться в геологический музей и выяснить все насчет добычи хрома, никеля и этого вот кизельгура.