– Ха-ха. Ну раз ты так за меня болеешь, то у меня просто нет выбора.

Вечером того же дня я сидела в дальнем углу своей таверны, неспеша попивая кефир. Да, кефир: не хочу я слишком увлекаться алкоголем, а из безалкогольных напитков тут только кофе с чаем, молоко и кефир. Кофе, как и чай тут были на удивление отвратительны, молоко - просрочено, а вот кефир был вполне приличным, так что особого выбора у меня не было. С Винсентом мы решили встретиться завтра после его следующего поединка независимо от его исхода. А что? У меня уже пять лет мужика не было! Лиз это конечно хорошо, но как бы это сказать... У нее не хватает некоторых... Органов. Нет, конечно можно было бы замутить интрижку с кем-нибудь в крепости, но... Не хочется: никто там не пришелся мне по душе.

– Тут не занято?
– Раздался надо мной знакомый голос, а когда я подняла голову, то напоролась на ослепительную улыбку самого Элиота Грейхаунда.

– А это имеет значение?

– Ну это покажет твое отношение ко мне после всех этих лет.

– В таком случае милости просим, господин любимый!

– Ха-ха, как будто не было трех лет в армии.

– А вот мне говорят, что я изменилась.

– Несомненно.
– Кивнул Элиот.
– Но изменилась к лучшему.
– Элиот присел за мой стол и осмотрелся по сторонам.
– Скромненько тут.

– Ничего лучше не нашла, вот и пришлось остановиться там, где есть свободное место.

– Понятно. Знаешь, я сегодня видел твой бой и был до глубины души поражен несправедливойстью судьи!

– Не преувеличивайте.

– Ну как бы то ни было, я мог бы немного похлопотать по этому поводу и исправить это недоразумение. Ведь может оказаться, что ты все-таки заявила об использовании гибрида двух школ, просто судья не был информирован об этом.
– Интересно...

– Не стоит.
– Покачала я головой, обдумав этот вариант.
– Мне все равно не видать победы, так что какая разница, если я проведу еще пару-тройку боев?
– Кроме того я не хочу быть должна ему.

– Как скажешь. Но вообще я хотел поговорить о другом.

– Я вся внимание.

– Давай переместимся в другое место: что-то не доверяю я этим типам.
– Кивнул он на охотников за соседними столами.

– Я не против.
– Кивнула я, поднимаясь на ноги.

Около таверны нас ждала неприметная внешне карета, которая впрочем выла верхом комфорта и удобства изнутри. Ехали мы не слишком долго и за это время Элиот поддерживал ничего не значащий разговор об общей политической ситуации в стране, о делах на границе, об отношениях с южными королевствами и Альянсом... Короче ничего особенного. Местом же нашего назначения оказался очередной ресторан, на этот раз - восточный, а судя по вышколености прислуги, качеству мебели, посуды да оперативности обслуживания, один из лучших.

– Я угощаю.
– Сказал Элиот, отодвигая передо мной стул и помогая присесть за стол.

– Естественно.
– Улыбнулась я, открывая меню и просматривая блюда. С обеда прошло довольно много времени и я сама подумывала уже сходить поужинать, так что Элиот со своим рестораном оказался как раз кстати. К сожалению как только я увидела что написано в меню, то чуть не застонала: мне и название блюда-то не произнести, не говоря уже об ингридиентах... Так что я пару минут пыталась прочитать эти зубодробительные названия, после чего плюнула на это занятие, и закрыла меню.
– Я доверяю вашему вкусу.

– Я тебя не разочарую.
– Улыбнулся он мне в ответ.

– Вы хотели о чем-то поговорить?
– Спросила я, когда Элиот сделал заказ.

– Да, хотел.
– Кивнул он, и полез в карман. Оттуда он достал простую трехгранную пирамидку с кулак размером, сдлеаную из желтоватой кости и исписаную черными рунами. Поставив ее на стол, и дотронувшись до вершины, Элиот активировал артефакт и я почувствовала как мощнейший барьер окружил наш столик. Ого, никогда раньше не видела такой мощной защиты от прослушки. Хотя учитывая, с кем я сейчас беседую это не удивительно.
– Не поделишься со мной своими планами?
– И этот туда же? Да что они все от меня хотят? Хотя последний вопрос - риторический: и так понятно чего.

– Вернусь в крепость и еще семь лет буду охранять границу.

– Я имел в виду твои планы на после армии.

– После армии... Честно говоря я так далеко не заглядывала, но вариантов вижу три.

– Три? И какие же?

– Ну во-первых можно перейти на контрактную службу в армии: думаю меня не выгонят из рядов наших доблестных защитников отечества. Во-вторых можно попроситься к Гордану в преподаватели: уж не знаю, насколько хороший из меня выйдет педагог, но попытаться можно. Ну и в третьих можно заняться научными исследованиями.

– И к чему ты больше склоняешься?

– К контрактной службе.

– А не хочешь заключить контракт со мной?
– Ого! Я внимательно посмотрела на Элиота, но он был донельзя серьезен и смотрел мне прямо в глаза.

– Вы хотите, чтобы я вступила в ТС?

– Я хочу, чтобы ты работала на меня.
– Поправил Элиот. А вот это еще интереснее. Тут может быть два варианта, и один из них мне ОЧЕНЬ не нравится. Во-первых может я поступаю на испытательный срок: если хорошо себя покажу, то стану штатным сотрудником. Ну а во-вторых... Во-вторых Элиот может работать не уведомляя своих старших: я работаю лично на него, в обход ТС. А это значит, что меня втягивают в какую-то очень грязную игру, возможно даже против ТС. И в таком случае я оказываюсь в большой опасности. С другой стороны скорее всего по возможности от меня предпочтут не избавляться: как ни крути, я - не обычная пешка, и вполне сойду за козырную карту. А от таких не избавляются, с ними предпочитают дружить: кто знает, когда мои способности снова пригодятся? И все же если все пойдет не так, как планирует Элиот, от меня избавятся: своя рубашка ближе к телу. Риск, вот что это: если все удастся, то у меня появятся ОЧЕНЬ влиятельные друзья в лице Элиота и возможно императора, но если его план провалится... Тогда мой протрет появится на том плакате, что висит у трактирщика. Если бы я знала, что он задумал, то смогла бы точнее оценить ситуацию, но ожидать, что он мне что-то расскажет - глупо. Скорее всего я не буду знать, что происходит вплоть до завершения его плана, если вообще узнаю что происходило. Трудный, трудный выбор. Плата отличная, но и риск велик.