Корабль прибыл строго по расписанию и на следующий день мы уже с удобством устраивались в выделеных нам каютах. Объяснение по поводу пропажи Людвига прокатило, хотя капитан судна и смотрел на меня с нескрываемым подозрением. Но все же присутствие живой светлой жрицы не позволяло высказать ему эти претензии вслух: его просто засмеют, мол зачем мне убивать только архимага, но оставлять Жрицу в живых? Она-то гораздо более ценный член нашей команды. План удался, и мы спокойно плыли обратно к материку. Не забыв хорошенько развлечься с Лорой на последок: кто знает, может это последний раз, когда я смогу с ней переспать, мы спустились на твердую землю, и разошлись в разные стороны. Лора направилась обратно в церковь: отчитаться и вернуться к своим обязанностям, ну а мы с Шион направили наши стопы обратно в Коалицию, а именно в Великие Болота. Смотря, как Лора пытается не расплакаться, когда мы расставались, мне снова стало грустно: почему жизнь повернулась именно так? Хотя надо признать, что сейчас мне было гораздо легче, чем перед походом на архипелаг. Наверное потому, что я поняла и приняла правду о жизни и смерти: да, мне грустно из-за того, что нашу дружбу с Лорой не вернуть, но разве эти имеет большое значение? Когда-нибудь я умру, и эта дружба, эти переживания, будут не более, чем далеким воспоминанием, строчкой в книге моего законченого цикла жизни. Так надо ли так сильно по этому убиваться? Подбодрив Зрицу на прощание и пообещав, что мы еще встретимся, я не оборачиваясь пошла в сторону Коалиции.

– Что вы собираетесь делать, госпожа?
– Поинтересовался Лис. Он позволял себе появляться только когда вокруг никого не было, а поскольку сейчас мы шли по малоиспользуемым дорогам Коалиции, то он почти всегда присутствовал рядом в своей полупрозрачной форме.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну вы спрашивали меня по поводу войск на островах. Значит ли это, что вы собираете армию?

– Пытаюсь.
– Призналась я.
– Но с сотней личей и двумя сотнями костяных личей нам ничего не светит: нас не просто порвут на кусочки, нас раздавят и не заметят. Мне нужны тысячи, тысячи магов, иначе вся эта война будет не более, чем фарс. И я не знаю, где найти такое количество магов. Конечно если напасть на Академию, или же Университет магов в Коалиции, то можно обзавестись нужным количеством материала для создания такого количества личей, но эти места охраняются похлеще императорского дворца! Академию вообще Великий защищает, и это не говоря о преподавательском составе. Плюс в случае нападения, можно ожидать подкрепление в течении одного часа: Гилеан например может переместить своего учителя в течении пары минут, и тогда на страже Академии уже будут два Великих. В Коалиции Университет защищен не хуже: тут это вообще военизированое место под прямым контролем армии. У меня нет необходимых сил, чтобы покорить ни одно из этих мест. А если я стану атаковать гильдии королевств, то очень скоро станет ясно кто, где и почему. На островах конечно стоит хорошая защита, но не думаю, что против трех Великих она выстоит, а призвать Раджани я пока не могу: просто не хватает ресурсов. Куда не посмотри, всюду тупик. Шион, у тебя есть идеи?

– А? У Шион? Хмм...
– Девочка задумалась.
– Нет, боюсь, что Шион ничего не может придумать, прости.

– Не беспокойся.
– Улыбнулась я. Блин, что же делать?!

– Госпожа.

– Да?

– Если у вас не получается собрать необходимую армию здесь, то почему бы не попробовать собрать ее где-нибудь еще, где нет таких сплоченых и сильных стран, как Империя или Коалиция?

– Королевства? Они только кажутся разрозненными. На самом деле они все находятся под контролем Церкви, и сейчас власть церкви в королевствах только растет.

– Я не говорю о королевствах.
– Помотал головой Лис.

– Альянс? Я не хочу портить отношения с нелюдями: если разозлю еще и их, то можно самой гроб себе копать.

– Госпожа, я и имею в виду другой материк.

– Другой материк?
– А, ну да: Раджани же говорил, что раньше тут был другой материк. В смысле он и сейчас есть, просто вечный шторм отрезал его от этого материка, и что там сейчас, никто не знает.
– Но ведь туда нельзя попасть, ведь его блокирует вечный шторм?

– Если взять корабль на южном, или западном побережье, и плыть туда, то вы правы, мы уткнемся в вечный шторм. Но!
– Лис наставительно поднял палец вверх.
– Если мы отправимся далеко на восток, пересечем эльфийские леса, и степи орков, то выйдем к Закатному Океану. Если взять корабль оттуда, и плыть на восток, то рано или поздно, мы попадем на второй материк.

– Это как?
– Не поняла я.

– Вот.
– Ужа знакомым мне жестом, Лис отвел руку в сторону, и над ней появилось изображение. Карта. Знакомая мне с самого детства.
– Это обычная "карта мира", хотя на самом деле это карта нашего материка и прибрежных вод. Вот тут - вечный шторм.
– Он показал пальцем на западный край карты и провел им с самого низа до самого верха.
– Он отрезает кратчайший путь до второго материка. Однако вот вся карта мира.
– Теперь карта стала больше, и за полосой шторма появился второй материк. Значительно, более чем в два раза меньше, чем наш, но все же это был именно материк, а не крупный остров.

– Я все еще не понимаю.
– Помотала я головой.

– Дело в том, что в этом мире люди не слишком заинтересованы в мореплавании, но на самом деле мир не плоский.
– Карта пришла в движение, сворачиваясь в шар. Сверху и снизу, у этого шарика появились ледяные шапки, и он стал медленно крутиться вокруг своей оси.
– Вот, как на самом деле выглядит наш мир. Глобус. Шар. И как видишь, если Шторм отрезает нам этот путь...
– Он показал на шторм, бушующий от одной ледяной шапки до другой, и находящийся ровно посередине между материками.
– То нам надо обойти его с другой стороны.
– Он крутанул шарик, и от восточного побережья нашего материка отделилась черная стрелка, которая стала пересекать воду, обогнула этот "глобус" и "врезалась" во второй материк. Я стояла с круглыми глазами и открытым ртом, пытаясь все это понять. Нет, Лис объяснил все это более, чем доступно, просто я никогда раньше не задумывалась над такими вопросами, и то, что мир - плоский было аксиомой... Вплоть до этого момента.

– Кхм!
– Закрыв рот, и помотав головой, я сдвинулась с места: нечего стоять посреди дороги, как деревья.
– Но почему тогда никто до сих пор этого не сделал?

– Смотри.
– Все восточное побережье окрасилось в коричневый цвет.
– Это степи орков. А оркам на мореплавание наплевать. Они даже корабли нормальные строить не умеют. Кроме того сравни расстояние. Если взять западный путь, "через" шторм, то до второго материка плыть полтора месяца. А если взять западный путь, то... Пол года.

– Ничего себе! А это вообще возможно? Я имею в виду питьевая вода, еда и все такое? Да и стоит ли оно того? Что вообще на том материке?

– Ну насчего того, что там происходит я могу кое-что рассказать.

– Правда? Откуда?

– Там тоже есть нежить, знаешь ли.
– А, ну да: он же Некрономикон...
– Подробностей я конечно не знаю, но мне известно, что этот материк разделен на множество относительно мелких государств, причем люди там вовсе не доминирующая раса.