– М-да, проблема... В таком случае я вижу лишь один выход.
– Все уставились на меня.
– Некрономикон. Владелец книги мертвых может контролировать любую нежить этого мира.

– Владельцами этого гримуара, за всю историю нашего мира становились лишь два человека.
– Сообщил мне Натан.
– Эммануэль Дарклайт, одна из десяти Великих магов, и Шервус Нокс, величайший некромант после Эммануэль. Со всем моим уважением, но я не думаю, что ты дотягиваешь до этих двух.

– Вопрос.
– Подняла я палец вверх, обращаясь к Натану.
– Ты знаешь, по каким критериям выбирается владелец Некрономикона?

– По силе?

– А ты не путаешь причину со следствием?

– Что?

– С Эммануэль нет никаких вопросов: эта дамочка была сильнейшей не только в некромантии, но и в аркане. Но Шервус... Был ли он сильнейшим некромантом до того, как получил Некрономикон, или же он СТАЛ сильнейшим некромантом ПОСЛЕ того, как получил Некрономикон?

– ...
– Натан молчал.

– К сожалению мы этого не узнаем, так что у меня есть лишь один вариант: отправиться на Теневые острова и получить Некрономикон.

– Столько уверенности?
– Улыбнулся Мик.

– Хм! Нам нужен Некрономикон. Без него весь наш план летит к чертям, так чтоя либо получу его, либо...

– Либо?

– Хм, тут без вариантов: я его получу!

– Хорошо, допустим ты его получишь, но как ты собираешься попасть на острова?
– Поинтересовался Макс.

– Эх, не хотела я так скоро возвращаться в Империю, но похоже другого выбора нет: Элиот обещал мне устроить поездку до островов.

– Элиот? С чего это вдруг?
– Удивился Натан.

– Я на него некоторое время работала. А поездка - плата.

– И ты веришь этой змее?

– Нет, конечно же. Но сейчас выполнять мои требовния - в его интересах. Пока.

– Вряд ли тебя пустят на острова одну: скорее всего приставят наблюдателей от Коалиции и от Церкви.

– Мне все равно: Теневые острова - опасное место...

– Вряд ли наблюдатели будут простыми фермерами.

– Ну... Я тоже не лыком шита.

– У меня все.
– Кивнул Макс. Оглянувшись по сторонам, я убедилась, что ни у кого не осталось вопросов.

– Тогда расходимся: я пожалуй отдохну тут еще пару дней, а потом отправлюсь обратно в Империю. Одна.

– Госпожа?
– Вскинулась Лиз, а позади меня встрепенулась арахнида.

– Я поеду одна: вряд ли кроме меня кого-нибудь пустят на острова, так что вы просто зря промотаетесь. Здесь от вас будет гораздо больше пользы, да и безопаснее тут.

– Я поняла.
– Грустно кивнула Лиз.

– Шион не одобряет это решение: Юки - сердце этого... Восстания, и если что-то случится с Юки, то это все.
– Девочка раскинула руки в стороны, показывая что именно.
– Распадется на части! Шион поедет с Юки!
– Заявила она.
– Отказывать мне в пропуске нет причин: я не волшебница, да и возраст маленький. Зато я смогу заметить ловушку раньше всех!
– Хмм... В ее словах что-то есть: я не считаю себя гением, и если уж выбирать между мозгами и мускулами, то я скорее мускулы. Так что кто-то с мозгами мне не помешает...

– Хорошо, Шион, я возьму тебя с собой.

– Ура!!
– Подпрыгнула она на месте со счастливой улыбкой.

– На этом все, расходимся!

Отдых в замке хоть и был скоротечным, но он был более, чем необходим: я не отдыхала с того самого момента, как получила вызов Элиота в столицу, так что просто полежать на кровати, поплевать в потолок, да повеселиться с Лиз - было долгожданным отвлечением от забот и проблем. Но все кончается, и отдых - не исключение. И вот, я с Шион направляемся обратно в Империю. Конечно я не забыла поведать Дирку о Черепушке, медленно продвигающимся по просторам Коалиции, и он обещал отправить кого-то показать ему ближайшую дорогу до замка, так что дел в Коалиции у меня не осталось. Конечно было немного грустно расставаться с теми, к кому я уже так привыкла: без Лиз мне будет не только скучно, но и ночами холодно, да и Кумо, хоть и была всегда молчаливой, но я так привыкла к ее присутствию за своей спиной, что сейчас чувствовала себя на удивление уязвимой. А в остальном все было обыденно и серо: из-за того, что Шион была еще совсем ребенком, я не стала выдавать ей отдельную лошадь: она и до стремян не дотянется, так что ехали мы в одном седле, и хоть это может показаться неудобным, но это было не так. Покинув болота под руководством лично Леона, мы вскоре покинули Коалицию тем же способом, как сюда попали: портал, небольшой переезд до пограничной крепости и вот мы на территории Королевств. Тут тоже за такое короткое время ничего не изменилось, разве что еще больше похолодало, но это не так страшно: во-первых теплой одежды у нас хватало, а во-вторых ехать вдвоем в одном седле было гораздо теплее. Шион, кстати, к моему удивлению за все время всех наших путешествий ни разу не жаловалась, а ведь это далеко не так просто, ночевать под открытом небом, и проводить дни напролет в жестком седле. Помнится у меня с непривычки задница много дней болела так, что я спала исключительно на животе... Как бы то и было, Шион делала свое дело, и несколько раз предупреждала меня о бандитских засадах, основываясь на таких косвенных показателях, как поломаные ветки вдоль дороги, или подозрительные следы на влажной почве. И надо сказать, она ни разу не ошиблась, а из-за того, что теперь я путешествовала не большой группой, а всего лишь с ребенком, на нас не стеснялись нападать все, кому не лень. Я конечно не нанималась к королевствам на должность уборщика, но уговаривать этих идиотов убраться с дороги мне было просто лень, так что я их убивала. Быстро, и без лишнего выпендрежа. Такие бандиты не вызывали ничего, кроме раздражения за потраченую магическую энергию, не более. Но вот, королевства остались позади, и мы снова оказались на территории Империи. Недалекий переход до ближайшего города с порталом, сдать уставшую лошадь местным торговцам, заплатить за переход двух человек, и мы с Шион выходим в столице одного из крупнейших государств мира.

– Ну наконец-то!
– Потянулась Шион.
– Шион уже устала от такого долгого перехода! Что теперь будет делать Юки?

– Найду гостиницу, помоюсь, поем, отдохну, а завтра посмотрим.

– Тогда Шион сбегает, почитает газеты!

– Хорошо, только переоденься сначала, а то в этой дорожной одежде ты слишком приметно выглядишь среди столичного бомонда.

– Шион поняла!

– Добрый вечер, госпожа Кляйн.
– Элиот подошел к ожидающей его даме, и вежливо поцеловал ее ручку.
– Вы выглядите, какв сегда ослепительно! В такие моменты я радуюсь, что еще не женат.

– Ха-ха.
– Госпожа Кляйн вежливо прикрыла рот веером.
– Вы как всегда горазды на комплименты, господин Элиот. К сожалению в моем сердце уже прочно сидит мой муж.

– Какая жалость.
– Улыбнулся Элиот, садясь за стол, напротив своей собеседницы.
– Я слышал, здесь скоро начнется концерт приезжей труппы из Териона. Редкое, и говорят, прекрасное зрелище.
– Встреча этих двоих состоялась в одно из театров столицы, в отдельной ложе, резервированой специально для особ очень высокого происхождения: попасть сюда за деньги было невозможно в принципе. И конечно же такие ложи были полностью конфиденциальны: на столичный театр работают много магов, многие из которых достигли звания магистров и даже архимагов, так что здесь люди говорили, не боясь случайных ушей.