– О-па, вот так честь... Не ожидала, что Лорд лично будет с тобой беседовать. Я только один раз удостоилась такой чести.
– Удивилась Виола.

"Что-то мне это не нравится..."

– Мне тоже, но не советую отказывать Лорду.

– Это большая честь для меня. Когда?
– Ответил я Раджаку.

– Прямо сейчас. Следуй за мной.
– И направился к выходу. На этот раз девушки даже не пытались следовать за мной, лишь провожая встревоженными взглядами.

Удивительно, но, несмотря на позднее время, остров не казался засыпающим: все так же то тут, то там проходили дворяне, и их даже не становилось меньше. На этот раз мы шли гораздо дольше и дальше. Не надо быть гением, чтобы понять, где принимает Лорд, вот мы и шли в самый центр острова. И по мере приближения к этому величественному замку, я все чаще и чаще ловил себя на мысли "что я тут вообще делаю?" Всего два года назад я еще в школу ходил, а теперь иду на аудиенцию к Лорду.

– Успокойся, не нервничай.

"Тебе легко говорить! Тебя, небось, с детства натаскивали быть главой клана, а какого мне?"

– Так, Акира! Подумай о Хикари?

"А что с ней?"

– Что она подумает, увидев тебя в таком состоянии?
– Удивительно, но это действительно помогло. Хоть и немного.
– Значит так. На приеме у Лорда не надо вести себя как-то особенно: ты все равно церемоний не знаешь, и только себя опозоришь. Впрочем, дворяне не дураки и понимают твое положение, так что не будут обращать внимание на твое незнание церемоний. Проще говоря, веди себя естественно, и не напрягайся.

"Хороший совет, ты бы мне еще сбежать предложила."

– Может и предложила бы, если бы ты смог.

"И кого я должен благодарить за отсутствие таких навыков?"

– Себя, конечно же, если бы...
– За подобной перепалкой я и не заметил, как успокоился, и чуть не пропустил момент, когда мы входили во дворец.

"Лиса хитрая... И где только набралась?" - Только и сказал я, когда понял, как ловко она меня успокоила.

– Спасибо, у меня были хорошие учителя.
– Сам же дворец впечатлял: высоченные потолки, огромные коридоры и залы, искусные барельефы на стенах... Такое ощущение, что попал в музей, но что самое заметное - нигде не было ни души. Казалось бы, в таком дворце должно быть полно прислуги, но нет, мы уже десять минут идем по этим гигантским коридорам в полном одиночестве. А еще через десять минут мы пришли к не менее огромным дверям. Раджак не стал устраивать всяких там драматичных пауз, а просто открыл дверь, и зашел внутрь. А там нас уже ждали: прямо напротив двери, на некотором возвышении стоял трон, на котором сидела представительного вида девушка со строгим лицом. А перед троном в два ряда, создавая своеобразный коридор, стояли шесть дворян: уже знакомый мне Людис, старик, с несколькими черными прядями своей белой шевелюры, красивая красноволосая девушка лет двадцати-пяти на вид, не менее красивая, но беловолосая девушка, и мужик метров двух ростом, мощного телосложения и хмурым лицом, ну и последним был парень лет двадцати на вид с длинными, светлыми волосами. Раджак присоединился к другим лидерам семей, и мне пришлось идти, поэтому не слишком комфортному "коридору" в одиночестве. Ну не считая Виолу, которая рассматривала окружающих какими-то совсем ошалевшими глазами.

– М-да, такого я не ожидала...
– Пробормотала она.
– Не только Мергас и Кертиа, но и остальные... А где остальные семьи? И что с Лордом?
– Какие-то совсем несвязные комментарии. Тем временем я остановился где-то посередине этого живого коридора и задумался: как мне Лорда-то приветствовать? Или я вообще не должен ничего говорить, пока она первой слово не скажет? Так и не придя к решению, я просто уважительно поклонился.

– Ты - Акира Такасаки, лидер клана Теней?
– Немного скучающим голосом спросила Лорд, подперев голову кулаком.

– Да.
– Ответил я, но дальнейшего расспроса не последовало: Лорд просто меня рассматривала, ничего не спрашивая.

"Виола! Да что с тобой?"

– А? Да, прости, я просто не ожидала такого. Из всех присутствующих, только вон тот старик - знакомый мне лидер клана: Геджутел К. Ландегре. Остальные - либо наследники, либо вообще не знакомые мне личности. Да и сам Лорд...

– Молчать.
– Вдруг сказала Лорд.
– Я не разрешала тебе разговаривать, Виолетта Мельхиор.
– Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу настолько удивленную физиономию Виолы. Однако к ее чести девушка быстро оправилась от удивления, и тут же приняла подобающий вид: встала на пол, вместо медленного парения вокруг меня, и согнулась в низком поклоне.

– Прошу простить мое неподобающее поведения, Лорд. Мое невежество ни в коем случае не вызвано неуважением. Однако долгое пребывание вдалеке от высокого общества оставило на мне не самые достойные следы.
– Высказала она слишком сложную для меня речь, однако Лорд никак на нее не отреагировала. Просто смерила взглядом и вернулась к моему рассматриванию. А я заметил, как некоторые лидеры семей удивленно переглянулись: похоже, только Лорд может видеть Виолу.

– Какие у тебя планы, Акира?
– Наконец задала она мне вопрос.

– На данный момент моей целью является освоение своих возможностей.
– Честно ответил я: что-то мне подсказывало, что обмануть ее у меня все равно не получится.

– Что ты будешь делать после этого?

– Не знаю.
– Пожал я плечами, и Лорд снова замолчала. Еще минут через пять она задала следующий вопрос.

– Что заставило тебя просить нас о помощи девушке из враждебного Теням клана?

– Меня об этом попросил дорогой для меня человек.

– А сам бы ты этого не сделал?
– Я задумался. Помог бы я Мисе, если бы Хикари меня об этом не попросила?

– Нет.

– Почему?
– Вот тут я задумался еще дольше. Почему? Ведь Виола мне говорила, что опасности этот визит не представляет. Неужели эти неопределенные "проблемы" в случае визита Люкдонии стоят жизни Мисы? Нет, не стоят. Тогда, почему я не сделал бы этого?

– Мои прошлые отношения с сестрой пострадавшей не дают мне относиться к ней беспристрастно.
– Наконец сформулировал я ответ.

– И ты бы отказал в помощи человеку из-за прошлых обид?
– Блин, вот почему раньше моя месть казалась такой естественной, а сейчас кажется детскими обидами, о которых даже говорить стыдно?