— А того ГС, которым он может быть. Организации другого типа. Союзом Домов, а не диктатурой. И не во главе с вампиром, который провозгласил себя владыкой над остальными из нас.

Я почти фыркнула. Если она не думала, что Этан провозгласит себя главнейшим среди всех нас, став главой ГС, тогда, возможно, она не знала Этана так хорошо, как считала.

— Ты не думаешь, что он попытается заполучить больше контроля? — спросила я. — Ты не думаешь, что он станет навязывать свою волю Домам?

Она склонила голову, смотря на меня, выражение ее лица напомнило мне, что она была вампиром — хищником — с репутацией.

— Ты убедила меня, что он подходит на эту должность.

— Он упрям.

— Не настолько упрям, чтобы ты отказалась от отношений с ним.

Она была права, так что я попробовала зайти с другой стороны.

— У него есть враги, и, бросая вызов Дариусу, этот поступок только увеличит их количество.

Лакшми серьезно кивнула.

— Этот путь не будет легким. У Этана есть враги, это да. Его кампания будет сложной. Придется многих убедить, многих привлечь на его сторону. Преодолеть многие мучения.

— Какие именно мучения? — Канон был туманен в том, что касалось процесса выбора нового лидера.

— Он должен будет продемонстрировать свою ценность и пригодность для этой должности. Убедить Совет, что он достоин этой цели, что является могущественным и сильным.

Я поморщилась. Гарольд Мормонт был членом этого Совета. И мы все знаем, чем это закончилось.

— А затем проголосуют Дома, — сказала она.

— Все это предполагает, что Дариус уйдет мирно.

Она кивнула, признавая это.

— Нет смысла играть в застенчивость. У Этана будут оппоненты от начала и до конца. Но он стоит этой битвы. Он принесет мир и честь ГС, которых не хватает в последнее время.

Удобно, подумала я, что она была членом ГС. Честь, которая вновь появится у этой организации, поможет и ей — повысит уважение к ней и остальным членам. Придаст ей власти, которую она потеряла в недавней драме.

Но была эта власть, а была еще и другая власть...

— Почему не выдвинуть свою кандидатуру?

Она сунула руки в карманы своего пальто.

— Потому что я слишком молода. Потому что у Этана больше союзников — даже тех, гербы которых не висят над его дверью. Они знают его. Они не знают меня. И вот еще... в моем шкафу есть скелеты.

— Скелеты? — спросила я, не двигаясь, как будто она была животным, которого я могла спугнуть.

Но она была достаточно умна, чтобы избежать ловушки.

— Моя жизнь не твоя забота, Послушник. У нас у всех есть свои секреты, которые мы храним. — Она мгновение смотрела на меня. — Ты влюблена в него. Я могу отчетливо слышать это в твоих словах, видеть это в твоих глазах. Страх потерять.

Я подождала мгновение, не зная ее мотивов, но все же кивнула.

— Да, так и есть.

Выражение ее глаз стало нечитаемым. Это был еще один признак хищника в ней.

— Ты не единственный вампир, нуждающийся в нем. Мы все находимся под угрозой исчезновения, и ты должна учитывать, что твои нужды, как одного индивидуума, менее важны по сравнению с нуждами твоего Дома, Домов всего Чикаго, всех Американских Домом, всех Домов, входящих в ГС. Я верю, что Этан Салливан может стать Мастером всех Мастеров. И подумай вот еще о чем: если не Этан станет новым главой ГС, тогда кто?

Мы смотрели друг на друга мгновение.

— Ты в Чикаго, потому что ГС хочет получить что-то от Дома. Какова ваша цена?

Она смотрела на меня мгновение, изучая. И, запоздало поняла я, посылая свои мягкие и нежные усики гламура, обматывая меня ими, проверяя меня и мою защиту. Мою выносливость. Мое упрямство. К счастью, у меня был кое-какой иммунитет к подобного рода магии.

— Это, — заключила она, — Тоже не предназначено для твоих ушей. — Она положила руку на мою. — Это будет нелегкий путь. Я понимаю это. Но это правильный путь. И я знаю, ты понимаешь это и примешь верное решение.

С этими словами она засунула руки обратно в карманы и направилась к выходу, ее каблуки стучали по асфальту с каждым шагом. Спустя какое-то время она исчезла в толпе, оставляя меня в океане людей с беспокойством, поселившемся в моем сердце.

Я сделала единственное, что смогла придумать. Я схватила свой телефон и набрала номер моего напарника.

— Алло? — произнес Джонах. — Мерит?

— Лакшми здесь. В Лоринг-Парке. Она приходила поговорить со мной. — Слова лились потоком.

— Подожди, — сказал он, — Подожди минутку. — Я услышала, как он говорил, бормотал что-то другим, находящимся рядом с ним, а затем дверь открылась и закрылась.