— Давай, — согласилась Алиса и заглушила мотор.

Девушки с удовольствием прогулялись до дома Марии Васильевны и остановились у калитки.

— Смотри, она открыта, а звонка нигде не видно, — сказала Юля. — Войдем на участок или крикнем?

— Кричать как-то неудобно, идем к дому, а уж там, как положено, постучимся или позвоним.

— А вдруг во дворе злая собака? — засомневалась Юля. — Ты же знаешь, я собак до смерти боюсь.

— Если бы она тут была, мы бы уже ее услышали. Обычно собаки за версту чужаков чуют, — объяснила Алиса. — Так что не трусь, идем.

Девушки прошли через калитку во двор и, подойдя к дому, поднялись на крыльцо.

— Ну, что ты? Давай стучись, — велела Юлька.

— Да я звонок ищу… но не нахожу, — ответила Алиса. — Придется стучать.

Только она начала стучаться в дверь, как та, тихонько скрипнув, открылась.

— О, посмотри-ка, здесь открыто, — удивилась Скуратова.

— Входи, раз открыто, — подтолкнула ее Юлька.

— Неудобно, Юля, — заартачилась Алиса и даже сделала пару шагов назад.

— Скуратова, я от тебя балдею, тебе все на свете неудобно, — вспылила Юля. — Что здесь такого страшного-то? Войдем, извинимся, скажем, что дверь была открыта.

— Не кричи на меня, пошли, — огрызнулась Алиса и шагнула за порог. Юлька последовала за ней. Они пересекли террасу, вошли в комнату и замерли на пороге.

— Есть кто живой? — крикнула Юля. — Мария Васильевна, вы дома? У вас дверь почему-то была открыта, вот мы и…

— Юлька, прекрати надрываться, уже и так понятно, что никого нет, — одернула подругу Алиса, толкая ее в бок. — Ты лучше вон туда посмотри, — прошептала она.

— Куда смотре-эть, — Юлька резко клацнула зубами. — Е-мое, вот это мы… удачно приехали! — удивленно пробормотала девушка, глядя на стены дома широко раскрытыми глазами.

— И что нам теперь делать? — первой очнулась Алиса. — Ты же понимаешь, что это значит?

— Прекрасно понимаю, чай, не дура, — отмахнулась Юлька и принялась бродить туда-сюда вдоль стены, как завороженная разглядывая трофеи. — Ты только посмотри, сколько здесь этих чучел! А голова кабана какая страшная, клыки — жуть, — передернулась она. — А сколько оружия! Посмотри, Алиса, а вот и дипломы висят, — позвала Юля подругу. — Вот так тетя Маня — пенсионерка! — усмехнулась она. — Прямо ворошиловский стрелок, а не женщина.

— Смехова, остановись, нам не до дипломов, — шикнула на нее Алиса. — Сматываемся, пока нас никто не увидел.

— Ты думаешь, так надо? — беспечно спросила Юля.

— А ты как полагаешь?

— А мне кажется, что мы должны дождаться хозяйку и задать ей несколько вопросов. Например, вот об этом, — показала она на пустой кожаный футляр для охотничьего ножа.

— Ты не боишься, что она нас пристрелит и закопает в своем огороде?

— Я Чугункиным позвоню, предупрежу их, где искать наши бренные останки, если мы не вернемся до вечера, — отозвалась Юлька.

— Останки?! — вытаращилась на нее Алиса. — Ты соображаешь, что несешь? Интересно, где эта тетка Маня? И почему ее дом открыт?

— А от кого его закрывать-то? — послышался голос от двери, и обе девушки вздрогнули от неожиданности. — У меня воровать нечего, кроме вот этого, — кивнула она на стены. — Но не думаю, что кто-нибудь осмелится, зная мой крутой характер.

— Здрасьте, Мария Васильевна, — через силу улыбнулась Юлька. — Мы к вам в гости приехали, навестить и… поговорить.

— Вижу, что приехали, — усмехнулась та. — Надо же, и тортик купили! Значит, вычислили меня, сыщицы?

— Нет, мы даже не думали ничего такого, пока не увидели все это, — кивнула Юлька на стены. — Честное слово, не предполагали, что это все вы.

— Ладно, теперь это уже не имеет никакого значения, — махнула женщина рукой. — Так что без разницы, когда вы догадались, сейчас или раньше.

— Что вы хотите этим сказать? — испуганно спросила Юля, подумав о самом ужасном. — Вы хотите нас…

— Успокойся, ничего я не хочу, — одернула ее хозяйка дома. — Чайник поставлю, чаю с вашим тортом попьем.

— С тортом? — икнула Юля, не веря своим ушам. — И вы…

— Ничего вам не сделаю, — закончила за нее Мария Васильевна.

Юлька недоуменно переглянулась с Алисой, решительно не понимая, что происходит. Хозяйка дома спокойно наполнила чайник водой и поставила его на электрическую плитку.

— Что замерли столбами, садитесь к столу, — строгим голосом велела женщина, и девушки послушно плюхнулись на табуретки. — О чем же вы хотели со мной поговорить? — спросила Мария Васильевна, присев на третий табурет. — Я вас внимательно слушаю.