– ... а тут ты подвернулся, и я подумал: тебя боги послали, - продолжал вещать Бочер.

– Что? Бочер, я прослушал.

– Говорю вот что, - тут собеседник понизил голос и перегнулся через стол, почти коснувшись лбом моей головы, - ты должен помочь мне. Не задаром, разумеется. Выбирай сам: платишь мне и получаешь карту с делянками, где ты с минимумом риска и вполне законно вырубишь простые, хоть и дорогие деревья или согласишься рискнуть и за рубку непростых и очень дорогих деревьев уже тебе заплатят.

'Вам предложено задание 'Честный или Проныра'.

– За карту сколько просишь?
– не спеша закрывать надпись с заданием, поинтересовался я у Бочера. Тот заметно, несмотря на темноту вокруг, погрустнел и нехотя протянул:

– Пятьдесят монет. Золотых.

– А если соглашусь на твоё предложение, сколько скинешь?

– Кха, кха, - закашлялся собеседник, который в этот момент решил глотнуть пивка.
– Кха, Дентис... ээ, тридцать монет.

– Дороговато, - огорчённо покачал я головою.
– Ты ж небось свою долю урвёшь по любому. Давай так сделаем: я соглашаюсь помочь тебе, а ты передашь мне карту.

– Это...

– А взамен я сообщу твоим компаньонам - не ты же платить мне будешь и давать задание - что ты очень хороший и лишь благодаря твоим усилиям я согласился. В конце-то концов, ты за эти делянки сам ни гроша не заплатил.

'Ваш навык ХИТРОСТЬ увеличен на 1. Всего 11'.

– Ладно, - с тяжёлым вздохом произнёс Бочер, - пусть так и будет. Н если только ты согласишься помочь мне.

– Даю, - твёрдо сказал я и тут же надпись, висевшая перед глазами, сменилась новой:

'Задание 'Честный или Проныра' принято'.

– Молодец!
– довольно воскликнул Бочер и хлопнул меня по плечу.
– Вот, держу эту штуку.

А стол возле моей кружки с недопитым пивом легла резная деревянная палочка, толщиною с мизинец и длиной не больше десяти сантиметров.

– Выйдешь из посёлка, сломаешь её, - начал давать инструкции Бочер, - и окажешься в нужном месте. А дальше тебе инструкции другие давать будут. Да, мой совет - прикупи разных зелий побольше. Да топор свой отремонтируй.

– Ты мне ещё карту не дал, - напомнил я собеседнику.

– Ах да, - слегка скривился Бочер, словно у него кольнул зуб, - совсем забыл. Вот что хорошее пиво делает... держи.

Рядом с палочкой появился знакомый веер из пластинок - карта лесорубов. Пять лепестков - пять делянок.

– Вот за это, - кивнул я на веер, - моё искреннее спасибо. Ну что - ещё по пиву?

– Да нет, - отказался от моего предложения бородач, хотя и было видно, что это ему тяжело далось, - мне хватит. Ещё на посту стоять, а на таком солнышке и разморить может.

– Как знаешь. Да, чуть не забыл - не подскажешь, как мне с Птархом полюбовно договориться? Нужна мне информация, которую этот старик знает, но не желает разговаривать. Совсем.

– О, брат, - присвистнул Бочер, - тут я тебе не помощник. Птарх у нас особенный - честюга до мозга костей. Если не хочет разговаривать, то хоть столб ему на голове руби, всё равно не добьёшься ничего.

– Чёрт, - выругался я.
– Ты уверен? Совсем-совсем ничего сделать нельзя?

– Репутацию зарабатывай в посёлке, - предложил мне собеседник.
– Как станешь лучшим другом для всех, так и Птарх, может, соизволит поговорить. В крайнем случае, совет посёлка на него надавит.

– Понятно, - разочарованно произнёс я.
– Хоть за это спасибо.

– Не за что. Ладно, пошли, а то засиделись мы тут.

Когда проходили мимо стойки, здоровяк, что стоял за ней, громко крикнул, обращаясь в нашу сторону:

– Эй, Бочер, опять свои делишки крутишь? Смотри, доиграешься, выгоним тебя прочь из посёлка.

Но моего спутника, похоже, эта угроза нисколько не обеспокоила. Бочер даже не остановился, только невразумительно покрутил в воздухе правой ладонью, словно говоря 'поживём - увидим' или 'да брось ты'.

Глава 4

Сразу ломать деревянный стержень, как советовал Бочер, я не стал. И зелья в посёлке покупать тоже отказался - тут для чужаков накрутка едва ли не в пятьдесят процентов. Ну их с таким отношением к гостям, пусть вон Птарх покупает.

Вместо этого, как вышел за ворота, достал карту-веер и отправился на первую делянку деньги зарабатывать. Ничего удивительного она не принесла - красная вишня, белый клён, саурра и каменный дуб. Все эти деревья можно было и так найти в лесу, где они встречались достаточно часто. Правда, на делянке их было много и через недельку-другую они опять появятся на старом месте. Сейчас, имея семьдесят шесть единиц навыка Знакомые Деревья, я постоянно наталкивался на редкие породы в лесу. И это в более-менее обжитых и нахоженных местах.