– Жаль.

Вот же напасть, вроде и задание обновилось, а к его выполнению я не придвинулся ни на миллиметр.

– А про семя древа Защитника из Великого Леса ничего тебе ничего не известно?
– поинтересовался я.

– Великий Лес?
– удивлённо вскинулась Лоя.
– Это же так далеко. Зачем это тебе нужно знать?

– У Карла, твоего мужа, было указание городского бургомистра отыскать это конкретное семечко. Взамен бург пообещал выдать разрешение на создание клана.

– Даже вот как, - проговорила женщина и замолчала. Лоя о чём-то задумалась, на её лице появилось отрешённое выражение, словно она вспоминает нечто сильно забытое. Я терпеливо ждал, возможно, сейчас мне повезёт, и я услышу нечто полезное, что позволит продолжить поиски чёртова Карла. Наконец, она вновь заговорила.

– Я знаю, кто может тебе помочь, - сказала Лоя.
– Иди к старому Птарху и попробуй узнать у него насчёт моего мужа. Старик в молодости очень долго прожил на окраине Великого Леса и довольно часто - если верить его оговоркам - забирался в самую его глубь с отрядами таких же сорви-голов, каким он был в те годы. Если Карлу нужно было достать нечто из Леса, то к Птарху он просто обязан был зайти.

– Спасибо, Лоя, - искренне поблагодарил я собеседницу.

– Не за что. Я же обещала рассказать всё, что знаю, - ответила та и тут же добавила.
– Но с Птархом у тебя может ничего не выйти, не любит он общаться с нарушителями. И в этом он крайне упёрт.

– Но я всё равно постараюсь. Вдруг, и выйдет что-то путное.

Нужного мне НПСа я нашёл прямо на улице - тот сидел, развалившись на деревянном кресле, сбитого из нетолстых жердей и вкопанного в землю. Птарх оказался весьма внушительным дедком. Когда я его увидел, то первая мысль была:

'Ни фига себе Илья Муромец!'.

Высоченный, на две головы выше моего персонажа и более чем в полтора раза шире в плечах, небольшое брюшко, которое только добавляло массивности деду. Жилетка, надетая на голое тело, открывала ручищи, каждая из которых, словно, свиной окорок. Особенно забавно при таком телосложении выглядели шикарнейшие седые бакенбарды и усы, чуть ли не полностью скрывавшие лицо. Таких даже у генерала Скобелева в русской императорской армии не было. Я так засмотрелся, что невольно позабыл о причине, приведшей меня сюда.

– Ну, чего тебе нужно?
– недовольный рык старика вырвал из ступора и помог встряхнуться.

– Дело. Важное.

– Де-ело?
– удивлённо протянул Птарх.
– Ха, с такими как ты, я не желаю иметь никаких дел.

– Но...

– Никаких но, - резко оборвал меня старик.
– Не умеющие держать данного ими слова, достойны только презрения. Пошёл прочь.

Сказал и смежил веки, делая вид (а может, и нет, всё же старенький он, несмотря на внешность борца тяжеловеса), что задремал. А я стоял в двух шагах от него и едва сдерживался, чтобы не двинуть этому пню дубовому по морде. Останавливали две причины так не делать: воспитание и уважение к возрасту (пусть и цифровой прорисовке), вложенное родителями, и тот факт, что едва я проявлю агрессию к старичку, так на меня сагрятся все жители посёлка.

Я так простоял не меньше минуты, пока Птарх не открыл левый глаз и спесиво не произнёс:

– Ты ещё здесь? Я же сказал - пошёл прочь.

– Тьфу, - только и смог я плюнуть под ноги вредному НПС. А отойдя на десяток метров негромко выругался и добавил, обращаясь в адрес недавнего собеседника.
– Что б твой ИИ заглючил и разрабы удалили нах***н.

Я сразу понял, что под 'невыполненным словом' подразумевал Птарх. Чёртов 'Пустомеля', что б пусто стало разрабам за такие достижения и штрафы. У меня эта штука после увеличения всех характеристик вдвое, так же поднялась с первого уровня на второй. И как это только Птарх смог рассмотреть?

Я медленно шёл, чуть ли не тащился со скоростью улитки, по улочке посёлка, погруженный в невесёлые думы. Обрадовавшись после слов Лои, что у Птарха получу какую-нибудь информацию о её муже, я после отказа старика разговаривать, выпал из привычной колеи. Такие обломы, происходящие раз за разом, кого угодно введут в хандру. Нечто подобное, правда, более сильное, я ощущал при получении новости о своём увольнении. Блин, ну вот что теперь делать?

– Эй, паренёк, ты что такой смурной? Ау, я к тебе общаюсь, Дентис.

Только со второго раза до меня дошло, что кто-то настойчиво добивается моего внимания.

– Что?

Придя в себя, я осознал, что машинально дошёл до ворот, где дежурил бородач. Тот самый, который полчаса назад сватал секретные делянки в лесу за пиво.

– Я спрашиваю - пиво пить пойдём?

– Пиво?
– я всего лишь на секунду задумался и тут же твёрдо ответил.
– Конечно, будем. Идём, Бочер.

Имена у НПС появились, как только у меня повысилась репутация с местными жителями. До этого система выдавало нейтральное: лесоруб или старый лесоруб, или жена лесоруба. Чернобородый лесоруб-привратник носил имя - Бочер.