Чтобы максимально скорректировать ход мыслей своих оппонентов, я намеренно, скажем так, выставил на стол перед ними очень лакомые и жирные куски - ставку вражеского командования, батареи осадных орудий, склады провианта и прочее. Поскольку в городе уже знали о крысюках и их роли в имперской армии, голохвостые были специально убраны с передовой, с одной стороны - чтобы не спугнуть дичь, с другой - чтобы дать нашим противникам больше уверенности в нашей собственной безалаберности. Самым главным было сделать так, чтобы командиры и воины Гломстанга реально поверили в то, что они устраивают свою вылазку не под чужую диктовку. И что дальнейшее поражение они потерпели не потому, что залезли в расставленную ловушку, а просто потому, что мы тупо сильнее и круче. Может возникнуть вопрос: к чему такие сложности? И он возник у многих офицеров моего штаба, включая Скайвира и Нохиме.

Показать врагу, что ты неимоверно крут, контролируешь каждый его ход и способен пресечь любой выверт еще на корню - это конечно здорово. Очень, должно быть, тешить самомнение. Но мне эта фигня и даром не нужна, а не то, чтобы прикладывать для ее роста какие-то дополнительные усилия. Мне нужен был Гломстанг со всеми его шахтами, карьерами, рудниками, мануфактурами, литейными и мастерскими. А также со всеми их шахтерами, рабочими, мастеровыми и купцами, сбывающими полученный товар, а заодно и поддерживающими поставки всего необходимого в город. И все эти вещи, здания, люди, нелюди, производства и богатства нужны были мне и Империи абсолютно лояльными и довольными тем фактом, что они стали частью нового государства. Как добиться такого морально-волевого слома, имея дело с гордым и независимым народом целого города-государства? Да очень просто! Нужно, чтобы этот народ сам принял такое решение, а в тайне бы еще и гордился тем, что ловко провел противную сторону, получив за мизерную цену нечто невероятно ценное.

Для возникновения стартовых условий этой ситуации нужны были следующие факторы. Взаимное доверие по поводу адекватности и нравственной сущности сторон. Опасная перспектива в том случае, если сделка не состоится, причем опасная для стороны, которая собирается "обдурить" другую. Отсутствие других альтернатив, что будут видеть самые прагматичные. Наличие больших перспектив для всех остальных. И наконец, силовой фактор, без которого в любой подобной ситуации никуда, что бы там не пели на эту тему поборники движения хиппи.

Таким образом, все последние условия были в наличии с самого начала. Судьба города в случае отказа от капитуляции выглядела плачевно, третьих вариантов, по крайней мере, как видел это я, у них не оставалось, а "рекламные листовки" с воззваниями благородных воинов империи Кёр-Ат-Нар к простым обывателям мои засланные хвостатые диверсанты разбрасывали уже давно. Да и тексты моих официальных писем к Ассамблее и магистрату простой народ узнавал довольно быстро. В результате нужен был показательный пример нашей адекватности и верности слову.

Теперь же, после неудачной вылазки Гломстанг и его обитатели узнают следующее. Те воины, что стоят у них под стенами не дикие болотные варвары и представляют собой, во-первых, хорошо организованную армию, которая не разбежится сама по себе и не передерется из-за внутренних дрязг, как скопище пещерных орков, а, во-вторых, это армия дисциплинированная. И это очень снижает возможность больших грабежей и прочих погромов, когда солдаты войдут в крепость, если они вообще туда войдут при мирном соглашении о капитуляции. Второе, что скажут военные вожди - они сильные, но не слишком умные и хитрые. Да, план с отравлением запасов был хорош, но он удался только из-за собственной неподготовленности Гломстанга, чьи жители отвыкли иметь дело с серьезными трудностями. А раз враг достаточно простоват, не глуповат, но именно простоват (считай, по-купечески лоховат), то заключать договоренности опять же имеет смысл. Тем более что в прошлом с теми же Дорожными Призраками соглашения удачно работали. Третьим пунктом в этом "списке великих открытий о вражеской сущности" должно было стать всеобщее мнение о нашей нормальности. Добиться чего я намеревался одним простым и недвусмысленным жестом.

– Харакал, прикажи к полудню собрать тела всех убитых нами наемников и погрузить на подводы. Пусть не трогают оружие, доспехи и личные вещи покойников. Я отправлю в Гломстанг послание, чтобы они готовились принять своих мертвецов во второй половине дня. Опросите у пленных их имена, отошлем список в город, чтобы их родственники и друзья знали, кто выжил в бою и находится теперь у нас.

Полуогр, сидевший напротив меня за столом, коротко кивнул. Для Гломстанга это должен был стать последний гвоздь в крышку гроба с надписью "Не уступим ни в чем поганым варварам!". А дальше все должно покатиться уже само собой.

С нашей стороны убитых было гораздо меньше. Около двухсот обычных солдат из числа гноллов и легкой пехоты плюс почти три сотни раненых. Огров погибло порядка шести десятков, раненых тоже было за сотню, но с учетом появления на поле боя багбиров и урсумаритов, это было нормально. Многих бывших людоедов спасли лечебные заклятья, которые были "впаяны" в доспехи, остальным солдатам Империи с этим делом везло заметно меньше. Кроме того, мы потеряли двух армейских волшебников, хобгоблина и огра-шамана из числа учеников Оргрима. Первый вопреки приказам, розданным мною всем немногочисленным заклинателям, сражающимся в пехотных рядах, вместо того, чтобы прикрывать всякими щитами своих товарищей, отклонять стрелы и делать другие полезные штуки, решил повыпендриваться и покидаться огненными шарами. Итог был известен, маги-наемники Гломстанга в этой игре без труда одержали верх. Огр же, будучи одним из магов поддержки при Нагараши и его коллегах, тоже решил проявить себя и распылил одну из башен, чем вызвал нездоровое внимание к своей персоне со стороны тех городских заклинателей, что вели "обстрел" с остатков крепостных стен. В общем, сами виноваты, и информацию об этих болванах, нарушивших прямые директивы и жестоко за это расплатившихся, я приказал немедля довести до всех остальных колдунов и шаманов нашего войска. Пусть знают и сделают выводы. Впрочем, думаю, для тех же атаковавших эти инциденты стали только лишним подтверждением всей нашей легенды.

Подготовиться к отражению нападения можно было бы и получше, но тут снова сработал риск того, что командиры Гломстанга откажутся от своих планов или начнут изобретать что-то невероятно сложное и новое. К тому же, точно предугадать, где развернется атака, было непросто. Подходящих лазеек для вылазки я оставил немало, будь их меньше - и подозрения были бы неизбежны. А посадить на каждом направлении многочисленную тревожную группу у меня бы солдат попросту не хватило. Опять же для имперской армии все случившееся стало отличной проверкой в полевых условиях. И проверку эту она, надо признать, сдала на "отлично".