– Ну, и вы полагаете, в этой юбчонке можно гулять по мелу?

– Да.. а… разве нет? – Настя сникла.

– Конечно, можно, если вы … не боитесь, что нечто или даже некто заползёт под неё, - опять усмехнулся он. И вдруг строго отрезал: - Курсант Ковалёва, приказываю немедленно заменить юбку на … шорты.

– Заползёт?! – Настя побледнела.

– Вы поражаете меня! Вы же биолог! – возмущённо воскликнул Антон. – Всё! Хватит пререкаться с капитаном!

Настя опустила глаза и нехотя преобразовала юбку в зелёные же шорты. Себе Антон «набрал» серую рубашку-поло, хлопчатобумажные брюки болотного цвета и лёгкие кроссовки. На голове у него была бейсболка, Настя повязала себе зелёную бандану в тон шортиков. Её золотые кудряшки забавным венчиком торчали из-под головного убора.

– Боюсь, что ваш теперешний вид привлечёт ничуть не меньше внимания местных обитателей, нежели блестящий комбинезон, - усмехнулся Антон.

– Ну, уж нет! – вспылила Настя.
– Здесь очень яркая растительность… Оранжевый и зелёный – местные цвета. Я наоборот… мимикрирую.

– Хэм, - хохотнул Антон, - ладно, мимикрируйте на здоровье!

Переправив капсулу в заросли к пещере, Антон вновь распорядился:

– Курсант Ковалёва, остаётесь здесь! А я должен заглянуть в пещеру.

– А можно…я вас прикрою, подожду около пещеры? – девушка преданно уставилась ему в глаза.

– Нет! Вы прикроете меня, сидя здесь! – отрезал он, напрягаясь от её взгляда.

Выйдя наружу, Антон вдохнул местный воздух. От обилия кислорода закружилась голова. А запах! Это был не просто запах, вокруг тысячами ароматов разлеталась композиция свежести. Да уж, это вам не городские джунгли середины XXII века!

Вытащив молекулярный дезинтегратор, который в просторечии «временщики» называли распылителем, Антон осторожно продвинулся в пещеру. Она оказалась просто углублением в скале, внутри было совершенно пусто. Он быстро вернулся к капсуле и передал Насте, чтобы загоняла кабину в пещеру. Девушка тут же выполнила приказ капитана.

Тоже покинув капсулу, она с наслаждением вдохнула воздух.

– Ннн, какая свежесть! – протянула, подставляя личико лёгкому ветерку, раскинула руки в стороны и закружилась.

– Курсант Ковалёва! Пора двигаться! – поторопил Антон. – Вы сюда не отдыхать заброшены!

– Да, шеф! – пискнула она и сразу сникла.

Они пошли по намеченным координатам, туда, где компьютер засёк движущиеся живые объекты. Настя то и дело направляла камеру на живописные окрестности, «запоминая» необыкновенные виды мелового периода. Один раз она даже попыталась понюхать красивый цветок. Но Антон вовремя схватил её за руку.

– Что вы хотите сделать? – он уже хорошо изучил свою курсантку, поэтому успел предупредить её действия.

– Я… просто хочу рассмотреть цветок, - смутилась Настя, опуская взор.

– Вы с ума сошли! – рассердился Антон. – Чёрт знает что! Вы биолог или кто? А вдруг этот цветочек вас укусит?!

– Не считайте меня дурочкой, капитан! – выпалила девушка. – Да, я впервые здесь! Но я изучала теорию. Здесь есть покрытосеменные, то есть цветковые… И выглядят они именно так!

– Пока я здесь командую и отвечаю за успех экспедиции! – Антон непримиримо сверкнул серыми глазами. – И покуда это так, вы обязаны слушать вашего капитана! – отрезал он.

Девушка тряхнула золотыми кудрями, но промолчала. Они шли молча. Антон украдкой наблюдал за ней. Вдруг заметил, что она стала прихрамывать и отставать.

– Таак, Анастасия! – позвал он. – Что у вас с ногой?

– Ничего… не …знаю…- пробормотала она и опустила голову.

– А ну, живо снимайте обувь! – скомандовал Антон.

Девушка послушалась и, опустившись на камень, скинула кроссовок. Сергеев присел перед ней, осматривая ножку. Над крошечной пяточкой была кровавая потёртость. Антон понял, что она причиняет Насте невероятную боль.

– И как давно вы это терпите? – нахмурившись, спросил он.

– Это ещё вчера… Когда мы летали в Гоби…

– И молчали! – он покачал головой.

– Тогда бы вы не разрешили мне сегодня лететь…

Она вдруг просительно заглянула ему в глаза и заканючила:

– Это пустяки! Я сейчас намажу восстановителем, наклею пластырь и … я смогу идти!

– Хорошо! Только поторапливайтесь! Мы теряем много времени, нельзя срывать сроки экспедиции! – поморщился Сергеев.

Мысленно он сказал:

– Что бы я ещё раз взял девчонку в экипаж! Нееет! Только парни! Сколько нервов она мне истрепала за эти три месяца! И вообще, вернёмся, напишу рапорт… Пуст ей дают другого наставника.

Настя достала аптечку и принялась обрабатывать ранку.

– Ой-ёй, мамочки! Мнн…- вскрикнула она.

– Что у вас? – склонился над ней Сергеев.

Увидев, что в её глазах слёзы, он почему-то смутился. Ему стало стыдно за свои мысли.

– А ну, давайте сюда вашу… конечность!

Он ловко выдавил на ранку прохладный прозрачный гель, слегка размазал его салфеткой, стараясь как можно меньше причинять девушке боль, и заклеил всё пластырем. Пока он держал в своих руках её маленькую хрупкую ножку, он почему-то вспотел. Крошечные пальчики с аккуратными ноготками, окрашенными в нежно-зелёный цвет, рассмешили его.