На миг Федот увидел ясно, 483

Что лось уносит седока.

«Какой-то бред! Так не напрасно,

Что было слухами пока?»

Припомнилось всё как-то разом, 484

Что слышал он до сей поры:

Марьяны странные рассказы

И сказы хитрой детворы.

«Кому скажи, так непременно 485

Враз засмеют, как пацана,

И скажут: «Пьян был, как полено.

Да и сейчас, вон, — с бодуна.»»

Занятно всё, да только малость 486

Не до того ему сейчас:

Плечо от боли отнималось,

Заплыл совсем последний глаз.

Он захромал к избе Варвары. 487

Был поздний час, да что с того?

Её настои и отвары

Не подводили никого.

И разбудив её в три стука, 488

Как дробью по стеклу пройдя,

Заметил тотчас, что на руку

Упали капельки дождя.

Дверь заворчала, как старуха: 489

«Кого ещё там принесло?»

Ему в лицо пахнуло сухо

Избы натопленной тепло.

Федот прошёл, склонясь у двери, 490

Под свод дверного косяка.

Глазам своим она не верит,

Но битый вид у мужика!

Всё без утайки ей поведав 491

О происшествии в ночи,

Ждал от неё он не советов -

Боль донимала, хоть кричи.

Качая в такт словам Федота 492

Седой косматой головой,

С особой слушала охотой

Рассказ, где ей не всё вновой.

Над ним Варвара колдовала, 493

На лавку уложив сперва.

Сон наплывал и боль стихала,

Сквозь дрёму слышались слова:

«Видать и впрямь по нраву очень, 494

Коль говоришь, что с давних пор.

А по всему похоже, — ночью

И вправду был, никак, Яг-Морт*.

Послушай, паря, ты совета 495

И позабудь былое зло,

А что случилось, так уж это

Считай, что просто... повезло.

Силён ты, знаю я, не в меру, 496

Но... в сельской драке лишь простой;

А всё ж, не богатырь ты Пера**.

И в эту драку лезть постой».

В другое б время рассмеялся 497

Таким словам, язвя, Федот.

Сейчас – лишь слабо улыбался:

Кривила боль усмешкой рот.

Кувшин диковинный старушка 498

Внесла, поставив на поднос,

И, чуть плеснув оттуда в кружку,

Бубнила что-то всё под нос.

Невесть доставшись ей откуда, 499

Стоят на полках вдоль стены

Всех видов склянки и сосуды

Для тайных дел припасены.

Едва хлебнул Федот напитка, 500

По телу разлилось тепло

И боли ноющую пытку,

Как жаром банным унесло.