Развернувшись, принц поспешно вышел из Тронного Зала, оставив Даратаса наедине с мыслями, которым тот, однако, решил не предаваться. Будет время обдумать. А сейчас за дело.

Подхватив склянку с порошком, маг принялся досыпать его в пустые линии. Но работа заключалась не только в том, чтобы насыпать порошок с горкой, но обязательно подравнять по граням и объёму, иначе путь портала может стать нестабильным и забросить незадачливого чародея куда-нибудь в небытие.

Минут через пятнадцать умелой рукой Даратас выровнял все линии, переливавшиеся разными цветами, и принялся творить заклятье: неприятная и трудная работа соединения эфирных потоков с материальными аватарами. В этом деле самое главное – точность и опыт. Тонкие нити эфирной материи необходимо связать со всеми гранями пентаграммы, придать им нужную форму, а последним заклинанием прорезать через реальность канал. Многие маги учатся этому годы, иные вообще никогда не постигают суть ремесла. Да и сам Даратас, что кривить душой, в своё время помучился, чтобы прийти к осознанию всех необходимых компонентов этого сложного дела. Теперь, конечно, кажется просто.

Установив стабильную оболочку телепорта, маг принялся связывать оставшиеся потоки в один мощный клубок, попутно выискивая метку, некогда специально оставленную на Тантале. Переноситься сразу на Харон, не вызнав ситуацию в Цитадели, опасно, поэтому намного вежливее сначала пройти через кордон на пограничном острове Тантал.

Поиск метки затянулся: маг запамятовал, где её оставил, однако через некоторое время нашёл и направил связанный клубок эфирных нитей на неё. Сразу почувствовался астральный ответ, и магические потоки медленно потянулись к месту назначения. Теперь осталось ждать, покуда они дотянутся до метки и там стабилизируются. На самом деле, можно сразу, односторонним образом перепрыгнуть на Тантал, однако такой метод подходит только для индивидуального перемещения. Если с тобой ещё человек, надо использовать двусторонний канал. В дни молодости Даратас оставил множество таких меток по всему миру. Поэтому, хвала богам, проблем не возникало.

Тяжело вздохнув, Даратас разогнулся. Не меньше получаса он стоял скрючившись над сияющей пентаграммой. Утомительно.

– Мессир. – проговорил кто-то со стороны двери. Даратас резко повернулся и обнаружил Ольвена, стоявшего в полном боевом вооружении с заточенной до блеска крастой в руках.

– Принц? – удивлённо спросил Даратас, позволяя эльфу выйти из хаоса.

– Да, мессир, я пришёл, чтобы справиться о времени нашего отбытия.

– Ольвен, нашего? – недоуменно переспросил маг.

– Всё правильно, мессир. Ведь отец завещал быть с вами везде. Стать вашей тенью. Я не нарушу его завета.

Даратас кивнул. Спорить бессмысленно. Впрочем, хороший воин в команде никогда не помешает.

– Ещё несколько минут, покуда настроится телепорт, – сообщил Даратас.

Хлопок, и в зале появилась Дариана. Облачённая в зелёную мантию, и с огненным посохом в руке, она выглядела настоящим боевым магом. Потрясающая женщина!

– Ну что, идём спасать мир? – дерзко бросила она. И не успела глазом моргнуть, как острое лезвие красты коснулось её нежной шеи.

– Я бы должен убить тебя, – тихо проговорил Ольвен. – За то, что ты сделала. Но лишь из уважения к мессиру, я не дёрну рукой и не рассеку твоё горло. Это понятно?

Девушка поджала губы и легонько качнула головой в знак согласия.

– Хорошо, – сухо бросил эльф и убрал красту. Застыв как камень, он стал ждать.

– Чудная компания, – пошутил Даратас.

Тем временем пентаграмма вспыхнула ярким светом, который столбом ринулся вверх и упёрся в потолок зала. Телепорт настроился.

– Всё взяли? – спросил маг, обводя взглядом спутников.

Те кивнули.

– Ну и хорошо, – сказал, маг, и, подхватив торбы, вступил внутрь свечения. Оглядываться он не стал.

Как обычно, перемещение прошло быстро, гладко, но чертовски больно. Однако годами выработанная привычка хорошо отдышаться и расслабиться, моментально сняла напряжение. Пришлось плохо лишь Ольвену. Эльф не привык к броскам и тяжело воспринял последствия. Несмотря на то, что он всем видом старался не показывать боли, было видно, как на его фиолетовом лице и шее вздулись вены. Ничего, скоро отойдёт.

Путники оказались на небольшой опушке, раскинувшейся, словно плешь, среди низкорослых елей, чьи пушистые лапы свисали до самой земли. Ярко светившее в небе солнце заливало сочную траву, однако не в силах было проскользнуть мимо плотных елей. Что за кольцом деревьев, Даратас не помнил. Может, овраг.

Долго не раздумывая, маг двинулся напролом через колючий лес, и после непродолжительной войны с еловыми ветками выбрался на залитое солнцем зелёное поле, уходившее одним краем под невысокие холмы, а другим – в плотную стену леса. Под углом естественных заграждений располагался и пост Стражей. который был разбит вдребезги! Они оказались с фронтальной стороны укреплений, где должны находиться ворота. Однако на их месте зияла большая дыра!

– Ничего себе… – пробормотала Дариана, рассматривая дыры в стенах. – Большой огонь?

– Не похоже. Даже отсюда видны точные контуры разрывов. словно их выплавили.

– Дурость какая-то. Кто станет использовать малорадиусное заклятье, чтобы пробить брешь в стене? Очень неудобно.

– Сейчас узнаем. Ольвен, будь добр, красту опусти вниз. Сделай вид менее враждебным.

– А если там Культ? – бросил эльф, послушно опуская лезвие вниз.

– Придумаем что-нибудь.

И Даратас спокойно двинулся в сторону руин. Если гарнизон уцелел, его узнают. А если нет… По крайней мере, людей со стороны не видно.