– Давай, Ром, клади руки мне на плечи, а Альма на твои, и так далее, – сказал Шип, державшийся за шедшего впереди Бладса.

Ромунд вступил в воду и ощутил, какая она безумно холодная. Кованый сапог стал невероятно тяжёлым, и юноша с трудом перемещал его по скользкому дну ручья. Слава богу, волшебство не позволяло воде просочится в сочленения колец.

Ромунд почти пересёк ручей, когда что-то вдалеке громыхнуло, словно гром. Все, как по команде, повернулись к недалёким пикам Алтынских гор, и через какую-то долю секунду в воздухе повис крик Харга:

– Ложись!

Но поздно. Что-то тяжёлое взорвалось прямо посреди ручья, затем где-то повыше, в джунглях, и несколько взрывов пришлись прямо в строй. Ромунд успел броситься на берег, прежде чем что-то просвистело мимо его прежней позиции, взорвавшись ниже по течению. Грязные брызги накрыли его с ног до головы. К счастью, магия отразила эту пакость. Но Ромунд о таких мелочах и не думал.

– Ромунд! – крикнула Альма, стараясь удержаться на ногах в бурном течении. – Помоги, скорее!

Юноша потянулся к девушке, одной рукой опершись в скользкое дно. Вода заливала лицо и постоянно норовила заполнить рот. Альма взялась за руку и выскочила на берег. А вот Марти.

Ручей сотрясли три мощных взрыва. Один пришёлся очень близко к переходившим магам и зацепил кого-то из соседнего десятка. Марти взрывной волной швырнуло в воду и течением потянуло вниз. Судя по ругани, нёсшейся среди шума воды, сотоварищ был жив.

– Что это такое? Из чего нас бьют? – прокричал кто-то из рядов. Войско оказалось перерезано проклятым ручьём на две половины.

– Пушки это! – последовал ответ.

– Что это ещё?

– Да штуки такие, стреляют железными шарами, наполненными осколками и прочей дрянью. Ну как там, ядра, во! – пояснил Ромунду прижавшийся к земле Шип, хотя тот и сам знал это не хуже.

Обстрел продолжался. Появились раненые. Маги водной стихии занялись привычным делом.

– Они же Таргосовские, чтоб их, мать! – проорали с передних рядов.

– Ну и хрен с этим! – крикнул Шип. – Враги, так враги!

– Всем подготовить магию! – прокричал Харг. Десятники остальных подавали похожие команды. – Скорее щиты защиты, сейчас начнётся дальний обстрел. Ромунд, Альма, Бладс, готовьтесь к дистанционному поединку! – не успел Харгул закрыться щитом, как не менее чем десяток взрывов сотрясли землю близ магов. Ромунд видел, как несколько человек из ближайшего десятка на том берегу взлетело в воздух и превратилось в пепел.

Эмми…

– Большой Огонь бьёт! Действовать на дистанции! – кричали десятники.

– Ромунд, Бладс, кольцо! – рявкнула Альма.

Волшебники взялись за руки, и, закрыв глаза, сосредоточились, шепча заклятия.

В глазах потемнело, в ушах раздался неприятный срежет и звон, словно что-то металлическое кромсали огромными ножницами, а затем через какие-то секунды темнота в глазах прояснилась, и Ромунд почувствовал, как поднимается выше и выше, отрываясь от земли. Конечно, взлетал он ввысь чисто зрительно, оставаясь телом на земле.

– Прикрыть дистанционных! – глухо донёсся крик Харга.

– Так, Ром, ты чувствуешь их? – пробурчал Бладс.

Юноша обвёл взглядом бескрайние джунгли, а затем интуитивно сфокусировался на склонах гор, тут же ощутив покалывание во всём теле. Враги вовсю работали над обстрелом. Джунгли тряслись от многочисленных взрывов Большого огня и бомбардировки пушек.

– Да… – прошептал Ромунд. В этом странном магическом состоянии всё казалось медленным и тихим. Гром взрывов напоминал хлопки рвущихся воздушных шариков.

– Перенеси нас туда! – крикнула Альма. Её голос прозвучал очень отчётливо.

– Сейчас, – сказал Ромунд и мысленно потянулся к горам. Он почувствовал, как пространство исказилось, и он словно в полете понёсся к горам. Через некоторое время маги увидели противника.

Вражеские пушки расположились на одном из склонов, поросшем высокой травой, что хорошо их маскировало. Батарея из двух десятков орудий лупила по застигнутому врасплох войску Республики. Пушки, к счастью, штуки достаточно ненадёжные, поэтому процент точного попадания очень мал. А вот атака магов… Десятка три мастеров огня сосредоточенно проводили обстрел. Не будь у войска мастеров земляной магии, все воины давно полегли бы. К счастью, республиканцы кое-как настроили защиту и Большой Огонь чаще рвал на куски прекрасные пальмы, оставляя вместо себя выжженные поляны.

– Они что, не ожидают дистанционной атаки? – пробормотал Бладс.

Ромунд в какую-то долю секунды почувствовал чужой удар и выставил мощный магический щит, зачерпнув силы из общего кольца. Вражеская магия с треском расшиблась о него. И в следующий миг, не давая никому опомниться, юноша по наитию сделал ответный удар. Вражеские маги, ведшие дистанционную атаку, спрятались в небольшом ущелье. Грубыми ударами их не взять, а вот мягким и тонким уколом…

Ответная атака Ромунда прошла удачно. Он использовал вычитанное заклятье Диор Каданса. Магия Высших порядков.