Винн колебалась.

– Завеса в Адаманте и так была тонкой. Эксперимент Фарамонда позволил демонам проникнуть в наш мир. Они вселились в обитателей крепости...

– И разорвали друг друга в клочья, – закончил за неё Лорд-Искатель.

Она кивнула.

– И затем они вселились в их мертвые тела.

Она снова кивнула.

Лорд-Искатель не смотрел на Верховную Жрицу. В этом не было необходимости.

– А этот эксперимент, – продолжила Верховная Жрица, – есть в нем хоть какая-то перспектива? Ритуал Усмирения стал обратим случайно, именно в связи с этим магом, или это может повториться снова?

Винн хотела было ответить, но тут заговорил Фарамонд.

– Клянусь, в мои намерения не входило стать одержимым, – сказал он. Он неловко прочистил горло. – На самом деле, я считаю, что процесс можно повторить намного безопаснее... если, конечно, Вы этого хотите...

Его голос постепенно затих

– Но вы узнали больше о природе Ритуала?

– Да, думаю, да.

– И как вы считаете, можно ли найти способ, чтобы Ритуал мог лишить мага его силы, но не делать его Усмиренным?

Рис заметил, как с брови Фарамонда стекла капелька пота. Он беспомощно взглянул на Винн, но та просто кивнула ему, чтобы он продолжил. Он снова посмотрел на Верховную Жрицу, запнувшись несколько раз, прежде чем ответить:

– Нет, – сказал он тихо. – Я не думаю, что это возможно.

Его слова повисли в воздухе.

– Значит, больше и нечего обсуждать, – объявил Лорд-Искатель. – Если единственным результатом исследования этого эльфа стало то, что Ритуал может быть обратим, тогда я считаю его провалом... и опасным провалом, Святейшая. Уже сейчас в Белом Шпиле есть те, кто считает, что мы скоро будем превращать каждого Усмиренного обратно в мага!

Верховная Жрица обдумала его слова, но ничего не ответила. Впрочем, ей это было и не нужно, так как вперед выступила Адриан. Рис простонал про себя, видя, что негодование на её лице граничит со слезами.

– Так вам и следует поступить! – крикнула она. – Их вообще никогда не должны были так калечить!

Мужчина с яростью посмотрел на нее, но ей ответила Верховная Жрица.

– И что нам, по-вашему, делать, дорогая? Казнить их?

– Да! – Адриан осмотрелась вокруг, но шокированные взгляды, которые она получила от окружающих, только разогрели её пыл. – Да! А вы считаете, что милосерднее превращать их в бездушные машины, в прислугу? Если вы и в самом деле так сильно нас боитесь, так убейте нас! Не делайте вид, что убивая в нас всё, что делает нас людьми, вы поступаете по-другому!

Лорд-Искатель яростно махнул рукой, подзывая к себе нескольких храмовников, но Верховная Жрица отрицательно помотала головой. Он посмотрел на её неверящими глазами, но она не обратила на это внимание.

– Я понимаю ваше раздражение, – сказала она Адриан. – Но мы находимся в сложном положении.

– Которое скоро станет ещё более сложным, Святейшая, – сказал Лорд-Искатель. Он склонился перед троном на одно колено – жест отчаянной мольбы, который показался Рису удивительным. Как и Сэру Еванеглине и рыжеволосой женщине, которые стояли по обе стороны трона. Обе смотрели на него с удивлением. – Мы не можем и дальше потворствовать этим исследованиям, – сказал он. – По собственным словам этого эльфа, оно никуда не ведет. Мы должны направить усилия на сохранение порядка, пока эти вести не разнеслись.

И что ещё удивительнее, Верховная Жрица, казалось, задумалась над его словами. Она задумчиво нахмурилась, смотря куда-то вдаль, взвешивая варианты действий. Рис почти ожидал, что Адриан начнет возражать, но потом он увидел, как она подавленно помотала головой. Она сдавалась.

– Нет! – выкрикнул он. Слова почти насильно вырвались из его рта, прежде чем он понял, что он сказал. Они прозвучали слишком громко в огромной приемной, отдаваясь эхом, пока все взгляды не повернулись к нему.

«Ну вот опять», – проворчал он про себя. – «И когда ты начнешь учиться на своих ошибках?»

Успокаивая свои нервы, Рис приблизился к возвышению, став на одно колено так же, как и Лорд-Искатель до него.

– Простите меня, Святейшая, но я должен сказать.

Уголок рта Верховной Жрицы тронуло изумление.

– Почему нет? Похоже, никто из нас сегодня не придерживается церемонии. Кто же вы такой?

– Чародей Рис, Святейшая.

Она улыбнулась.

– Аа! Сын, не так ли? Я вижу сходство.

Это застало его врасплох – то, сколько Винн точно рассказала Верховной Жрице об их родственных связях, и то, что женщина это запомнила. К тому же, он не был похож на Винн... или был? Однако пока он колебался, Лорд-Искатель взял слово.

– Не слушайте этого человека. Его подозревают в убийстве, и все, что он скажет, будет, несомненно, попыткой спасти свою собственную шкуру.

Опустив руки и откинувшись назад на троне, Верховная Жрица усмехнулась.

– У нас у всех есть свои предрассудки, Ламберт. Раз уж вы разрешили этому человеку участвовать в миссии, я хочу послушать, что он хочет сказать, – она кивнула Рису. – Прошу, продолжайте.

– Я считаю, что остановить исследования этого мужчины будет ошибкой, – сказал он. – Все то, что мы знаем о Ритуале Усмирения, да и о самой магии, основано на традициях и слухах. То, что он узнал, может и не быть альтернативой Ритуала Усмирения, но это не означает, что её не существует.