– Никогда не думал, что увижу шицу-ки вживую, - услышала я слова гнома. Ганнибал увлеченно копался в седельных сумках, выкладывая на белое полотенце съестные припасы.
– И где я его увидел? В бедной забитой человеческой деревушке! Интересно, что он там забыл?

– Кто знает, - ответил эльф. Он сидел на поваленном дереве и задумчиво смотрел на пылающий костер.
– Я тоже немало удивился, когда понял, кто он. Ночью я совершенно не почувствовал его. И думаю, если бы не сложившаяся ситуация, мы бы так и не узнали об этом. Он ловко смог прикрыть свою сущность.

– Даже от тебя, - хихикнул гном.

– Даже от меня, - усмехнулся Кристл в ответ.

– Я слышал, что эти существа почти исчезли. То ли сами вымерли, то ли их намеренно истребили.

– Да, их осталось всего чуть больше сотни особей и все мужского пола. Так что вопрос их вымирания только во времени.

– Ничего себе! Но почему?
– гном уселся прямо на траву.

Я поняла, что ничего важного для себя не подслушаю и уже совсем собралась выйти из своего укрытия, как следующая фраза эльфа заставила меня замереть на месте.

– А вот меня волнует, почему этот парень прикрывал нашу милую попутчицу, тратя на нее свои драгоценные силы и остатки магии. Неужели, он признал ее как избранницу?

– Чего? Лейку?
– взвыл гном, и я взвыла вместе с ним, только мысленно.

– Я читал в древней книге нашего рода, что шицу-ки могут выбирать себе избранницу из любой расы, и потомство выходило полноценным шицу-ки без примеси другой крови и магии. Но только беда в том, что зачастую избранницы погибали или сходили с ума после спаривания. Были только единичные случаи, когда женщина выживала, и к тому же вынашивала здоровое потомство. Кстати, наш знакомый - яркий тому пример.

– Подожди, Кристл, ты хочешь сказать, что матерью Мика была обычная женщина? Человек?

– Угу, - кивнул головой эльф.
– И, похоже, теперь Лейка - его избранница.

– Да-а, жаль девчонку, - протянул гном, а у меня подогнулись колени, и я сползла по стволу дерева прямо на землю.
– Может, еще обойдется? Он же отпустил ее с нами?

– Почему он так поступил - совершенно не понимаю, но думаю, что метку на нее он поставил уже давно. Теперь ждет, пока она привыкнет к нему, а может еще чего.

– То есть он ее пока только выбрал, а этого самого... у них еще не было?
– поинтересовался гном, и я, затаив дыхание, со страхом и ужасом ждала ответ эльфа.

– Я не знаю, что между ними произошло, но девчонка явно была не в адеквате. Помнишь, какой мы ее встретили ночью в обеденном зале, когда только приехали?

– Ненормальной. Она словно ни на что не реагировала. И кстати, паренек-то был рядом с ней... и был чересчур бледным.

– Вот именно. А какой она ввалилась к нам в комнату утром?

– Нормальной, - гном почесал затылок.
– Абсолютно нормальной.

– Она адекватно на все реагировала, была вменяемой и ... главное живой. А это говорит о том, что между ними что-то было, но только я не понимаю что именно. Во время ритуала и соития шицу-ки часто принимают свой истинный облик, потому что не могут себя контролировать из-за переполняющих их эмоций.

– Ох, ты ж мать. Они ж такие страшные! И большие!
– выпалил гном, а я нервно сглотнула. То, что я услышала, никак не вязалось с Миком и со мной. Это было просто немыслимо. Может, это не обо мне? Маленькая надежда еще теплилась в моей душе.

– Думаю, он стер ей память о неудавшейся ночи. Надо отдать ему должное - он смог прекратить процесс соития и тем самым спас девочку. Скорее всего потому у него так мало сил, и он так легко отпустил Лейку с нами. Защитить ее сам он не мог, тем более от законников. А за то, что она помогла нам - ее ждала как минимум каторга на рудниках или, в лучшем случае, - смерть.