– Этого нам хватит, - хмыкнул эльф и легко взлетел в седло.
– Нам пора отправляться.

– Помочь?
– ехидно поинтересовался гном, кивая на лошадку, которая по размеру и росту больше напоминала пони, а вот по характеру, скорее всего, тянула на упрямую ослицу.

Фыркнув не хуже лошадки, я показала гному язык и повернулась к Мику.

– Спасибо тебе за все, - искренне поблагодарила я парня и протянула ему руку.
– Может, еще свидимся.

– Обязательно, - улыбнулся он и нежно пожал мою руку. Затем вдруг дернул на себя, и я оказалась в его крепких объятьях.

– Что бы ни случилось - не забудь меня, - прошептал он мне на ухо, и его губы легко коснулись моей щеки.
– Удачи.

Глава 4.

Озеро было каким-то грустным, да и природа вокруг навевала тоску. Я бы даже сказала, смертельную тоску. Словно на кладбище оказалась: кругом слишком тихо, мрачно и грустно.

Несмотря на то, что мы проехали всю ночь, утро и день без остановок, только к вечеру эльф разрешил сделать привал. Когда он сказал, что скоро остановимся на ночлег, я чуть сознание не потеряла от радости. Таких физических нагрузок у меня еще никогда не было. Я устала так, что даже жить не хотелось. Хотя для меня езда на лошади и не была в новинку, но не так долго и не по таким дорогам. Задница занемела, ноги одеревенели, а спина неимоверно ныла. У меня болела не только каждая мышца и косточка, но, казалось, даже каждая родинка на теле, которыми Бог меня не обделил.

Эльф гнал нашу тройку без остановки на еду и хотя бы короткий отдых. А поскольку мы весь день ничего не ели и почти не пили, то и на туалет он выделял только пару минут и то всего два раза за все время дороги. Никто не разговаривал - эльф изредка бросал отдельные слова, которые понимал только гном. Все старались экономить силы. Мне не раз казалось, что я больше не могу, что сейчас просто свалюсь на землю и больше не двинусь с места, но насмешливый взгляд эльфа и ехидная улыбка гнома снова наполняли мое упрямство силой двигаться дальше. Стиснув зубы и не издав ни звука, я ждала пока придет второе, третье... десятое дыхание. Не знаю почему, но мне хотелось показать этим двум снобам, что я могу, что я справлюсь, что у меня получится. И надо было выпендриваться! Особенно когда нашли место для ночлега, мне вдруг приспичило освежиться. Эльф сказал, что недалеко есть прекрасное озерцо. Я едва слезла с кобылы, и, стараясь не хромать, схватила сумку, которую собрал для меня Мик, и пошла по тропинке к озеру. Только скрывшись с их глаз, я позволила себе застонать.

И вот я здесь, стою и пялюсь на представший перед глазами пейзаж и что-то уже совсем не нахожу у себя былого желания освежиться. Осталось только одно желание - упасть где-нибудь и заснуть, и можно даже без ужина...

Но как бы там ни было, окружающая природа поразила меня так сильно, что даже отрезвила от опьянения усталостью и болью во всем теле.

Я словно попала в сказку. Только не в добрую и милую, а в злую и страшную. Хорошо хоть солнце стояло еще довольно высоко, давая только легкий намек на зарождающийся вечер. Однако длинные темные тени деревьев уже уверено наползали на гладкую поверхность озера.

Я медленно, постанывая и ругаясь сквозь зубы, подошла к заросшему невысокой травой берегу. Несколько мелких жаб прямо у меня из-под ног тут же сбежали в темные мутные воды. Мысль о том, что стоит раздеться и залезть в эту воду ретировалась быстро и окончательно. Все, что я сделала, это быстренько разулась, стянула носки, скинула безрукавку и вошла в воду по щиколотки. Как ни странно, вода оказалась довольно теплой, но слишком темной. Даже на такой мели я не смогла увидеть дна. Я зачерпнула воду в ладони и осторожно понюхала ее. Ничем тухлым и противным она не пахла, и в ладонях казалась достаточно чистой. Я вымыла руки, а потом даже рискнула и умылась. Стало немного легче дышать, тело словно оживало. Конечно, для полного восстановления этого недостаточно, но теперь хотя бы сил на ужин хватит.

Умывшись еще несколько раз, я расстегнула рубашку. Оглянувшись вокруг и никого не обнаружив, я скинула ее на траву и по-быстрому смыла с себя пот. На большее меня уже не хватило. Да и задерживаться в таком месте до темноты я не хотела. Сумерки уже и так начинали захватывать в плен верхушки деревьев, удлиняя их тени и превращая окружающую природу в декорации для фильма ужасов.

Быстро вытершись рубашкой, я достала из сумки чистую и тут же натянула ее на еще влажное тело. Так же в сумке нашлась еще одна пара носков. Обувшись, я затолкала грязную одежду в сумку и почти бегом бросилась по едва заметной тропинке на поляну, где меня ждали эльф и гном.

Выбралась я довольно быстро, тем более что мои спутники уже разожгли костер, свет которого служил мне отличным маяком. Завидя его мягкие блики, я немного успокоилась и уже медленнее двинулась к нашему лагерю. Я и сама не знаю, почему старалась идти как можно тише, постоянно прислушиваясь к голосам эльфа и гнома. Вот как почувствовала, что эти двое будут перемывать мне косточки, воспользовавшись моим отсутствием.

Как только их голоса стали громче и можно было хорошо разобрать слова, я остановилась, спрятавшись за деревом. Да, подслушивать очень плохо, но иногда, ой как полезно. И сейчас был именно такой случай.