«Чертовщина какая-то», – решил сэр Альфред.

Хантер подошёл почти вплотную к скалам, сделал ещё несколько шагов, раздвинул кусты, – и вдруг исчез, как будто растворился в воздухе. Никто не мог понять, куда он пропал. Но, когда сэр Альфред, который был впереди, оказался на том же месте, он увидел расщелину в скале, ведущую в пещеру.

– Смотрите, – сказал он, обернувшись к своим спутникам. – Он вошёл сюда.

– Чёрная пещера, – еле слышно пробормотал Сэндерс…

– Окружайте пещеру. Что вы стоите? Окружайте его! – раздражённо закричал сэр Альфред. – Перекройте все входы и выходы.

– Бесполезно, – ответил Сэндерс за всех. – Он уже не выйдет оттуда. Эта пещера тянется на многие сотни миль под землёй.

– В таком случае слезайте с коней и идите туда. Мы должны последовать за ним.

Всадники спешились и один за другим вошли в пещеру. Один из стражников вёл Кэрри; её руки были связаны верёвкой.

– Тут темно, – сказала кто-то. – Зажгите факел.

Свет проникал в пещеру только со стороны входа; но, чем дальше они продвигались вперёд, тем темнее становилось вокруг.

– Чёрт, – выругался лорд Брэкли.

Коридор оканчивался глухой стеной. Идти было некуда. Впереди был только твёрдый камень.

– Куда же он подевался?..

Этот вопрос повис в воздухе; никто не мог дать на него ответа.

– Здесь никого нет, – заметил Сэндерс. – Куда мы теперь пойдём?..

– Здесь есть потайной ход, – сказала Кэрри. – Я могла бы открыть его. Я знаю, как это сделать.

– Как?..

– Нажмите на выступ вот в этой стене. Тот, что справа от вас. Медленно, сверху вниз.

Сэндерс сделал так, как она сказала. Но у него ничего не получилось. Сэр Альфред стал помогать ему. Он надавил на стену со страшной силой, но толку было мало.

– Так у нас ничего не выйдет, – сказала Кэрри. – Вы сделали всё неправильно.

– Так объясни нам ещё раз, как открыть эту чёртову дверь, – загремел сэр Альфред.

– Не нажимайте на стену так сильно. Давите осторожно, не спеша.

– Думаю, она снова дурачит нас, – заметил сэр Альфред, когда ни одна из его попыток не увенчалась успехом.

– Может быть, мне попробовать самой? – осторожно спросила Кэрри. – Я открывала эти двери множество раз.

– Что скажете? Может, позволим ей?.. – спросил один из людей сэра Альфреда. – Не стоять же нам здесь до утра.

– Я не могу открыть это, когда у меня связаны руки, – сказала Кэрри.

– В таком случае развяжите её, – приказал Сэндерс, которому не терпелось попасть внутрь.

– Но мы не можем развязать её, – несмело заметил один из стражников. – Она может убежать…

– Делайте, что вам говорят, – резко оборвал его сэр Альфред.

Кэрри протянула руку и нажала потайную кнопку.

…Послышался глухой рокот, доносившийся откуда-то снизу, как будто из-под земли; каменная плита, перегородившая проход, медленно отодвинулась в сторону…

Сэндерс и его спутники изумлённо смотрели в образовавшееся отверстие.

– Так вот она какая, пещера колдунов и ведьм, – сказал он…

Кэрри воспользовалась минутной заминкой. Она оттолкнула пытавшихся удержать её и бросилась бежать в темноту, по извилистому, тёмному коридору…

Сэр Альфред опомнился первым.

– Держите её! – закричал он.

Несколько человек в тот же миг бросились в погоню…

Кэрри бежала, как ветер. Сердце бешено колотилось, но она не чувствовала усталости. В пещере было темно, под ногами хлюпала вода. Она знала дорогу лучше, чем её преследователи, которые были здесь в первый раз. Но их было много, они были вооружены и, конечно, намного сильнее… Как долго она могла бы скрываться от них?..

Но, как бы там ни было, она снова была на свободе…

В то время, когда сэр Альфред отправился в погоню за Кэрри, Сэндерс остался у входа.

– Исследуем другой коридор, – сказал он. – Ей всё равно не уйти далеко…

Ему не хотелось терять ни минуты драгоценного времени.

– Спускайтесь вниз, – недолго думая приказал он.

Впереди были ступеньки; скользкая лестница, покрытая плесенью, вела куда-то вниз, в темноту…

– Подождите меня, – сказал Сэндерс, стараясь догнать своих спутников…

Идти стало намного тяжелее. Коридор становился всё уже. Было душно, в воздухе явно не хватало кислорода; казалось, факел в его руке вот-вот погаснет.