– А здесь он держит в той же позе весь Альтиндор. Он оплел своей паутиной весь мир. Ни одно значимое событие не происходит без его участия или одобрения. Он страшный человек, этот Координатор. Даже Король вынужден прислушиваться к его мнению. Кстати, это именно Координатор натравил Короля на Проклятых сразу же после Затмения. В то время он был первым советником Его Величества. Правда, с тех пор их пути разошлись, но даже сейчас Король сто раз подумает, прежде чем решиться встать на пути человека в маске.

– А ты?- Я пристально посмотрел на Аристера.

– Что я?

– Ты тоже его боишься?

– Боюсь ли я его? Хм... Нет, это нечто другое, мне трудно это объяснить. Но класть ему пальцы в рот я бы не стал.

– Зачем ему нужна была смерть Проклятых?- не понял я.

– Они слишком непредсказуемы, в отличие от неписей. Кроме того, Координатору нужен был хаос в Альтиндоре. Когда люди режут друг другу глотки, легче всего добиться... определенных целей.

– И какая же у него цель?

– Власть, конечно, неоспоримая и безраздельная.

– А это тоже его работа?- я кивнул на армию Найрована.

– Да. Он собирался заручиться поддержкой клана "Железное сердце", уничтожив его главного соперника и конкурента. Даже убедил Короля послать с армией десять придворных магов. Впрочем, я вижу только шестерых. Хм... Но мне снова удалось ему помешать. Я уговорил Короля отменить нападение на Орлиное Гнездо. Вместо этого войску предстоит поход на Берег Смерти.

– Уж не за Сердцем ли Альтиндора?- прищурился я.

– А ты откуда знаешь о Сердце?!- выпучил глаза Аристер.

– Ты не единственный, кто пытается им завладеть. Ведь это о нем ты спрашивал у карты Годвера?

Аристер едва заметно кивнул.

– Это Координатор тебе рассказал о Сердце?- спросил он.

Теперь я кивнул.

– Зачем?!

– Он хочет, чтобы я его для него добыл.

– Ты?!

Я подумал: если он сейчас рассмеется, я дам ему в морду.

Нет, он остался серьезен.

– А взамен он пообещал вернуть тебя в реал, так?

– Ага. Кстати, он серьезно может это сделать? Он показал мне какую-то штуку - цилиндр с кольцами. Сказал, что это "Открывашка", с ее помощью можно вернуться в реал. Это правда?

Аристер ответил не сразу.

– Да,- наконец выдавил он.- Но это не значит, что он сдержит свое обещание. На твоем месте я бы не стал полагаться на его слово.

– Я и сам так думаю. Но...

– Забудь о Сердце!- воскликнул Аристер.- И уж ни в коем случае - коли оно все же окажется в твоих руках - не отдавай его Координатору.

– Ты можешь мне объяснить, что это вообще такое?

– Я...

Но ему не дали ответить.

– Уважаемый Аристер!- окликнул его подошедший адъютант полководца.- Мы готовы отправиться в путь. Все ждут только вас.

– Мне пора,- облегченно вздохнул Аристер, довольный тем, что ему не придется отвечать на мой вопрос.

– К чему такая спешка?!

– Будет лучше для всех, если найрованцы заночуют подальше от Орлиного Гнезда,- тихо сказал Аристер.

– Погоди, мы ведь еще не договорили!- попытался я его удержать.

– В следующий раз.

Аристер запрыгнул на подведенного к нему коня.

– Ты пойдешь с ними на Берег Смерти?

– Я заварил эту кашу - мне и расхлебывать.

– Скажи уж, что не хочешь, чтобы Сердце досталось кому-то другому, не тебе.

– Не думаю, что нам удастся до него добраться,- тихо проговорил Аристер.

– Зачем же тогда ты все это затеял?!- удивился я.

– Подумай сам на досуге,- ответил он и, пришпорив коня, поскакал вслед за уходящим войском.

Я смотрел ему в след, пока он не скрылся за горизонтом. Нет, мне никогда не понять логики его поступков.

– Что ж ты не поехал вместе со своими дружками?- прозвучало у меня за спиной.

Я резко обернулся и увидел Малюту, стоявшего в окружении группы поддержки. Хищно оскалившись, он добавил, словно плюнул в лицо:

– Предатель...

Глава 12

Их было шестеро. Четверо подошли ко мне, еще двое остались при конях. Наверняка, это те самые всадники, которые удирали от отряда королевской гвардии. По крайней мере, из крепости они не успели бы добраться так быстро. Пока найрованцы готовились к штурму, они скрывались среди скал. И как только враг убрался восвояси, они покинули убежище и решили прихватить меня с собой, чтобы не возвращаться в Орлиное Гнездо с пустыми руками.